常擒虎撑死只能算半个江湖人，自未听过什么青羽旗，不知有受了苍城山储胥仙境之主“霓电老仙”厉金阙指点、功夫大进的武林中人，无分门派出身，自动自发地回护挂了这面羽纹青旗的地方，当是对老仙惠予点拨、分文未取的报答。
这样的人暗地里以“青羽誓者”自居，至于何时报恩、何以报恩，要做到什么程度才算报了恩，存乎一心；彼此间既不相知，遑论有组织领袖之类。
本来老仙就没要求任何回报，全是青羽誓者们自行为之，就算不这样做也无所谓，不会有任何后果，数百年来都是如此。
浮鼎山庄之主“万刃君临”秋拭水，显然与老仙的交情特别不同。
血骷髅让方骸血领军，一夜间血洗山庄之后，居然是苍城山直接派了人来，渡过绝海惊涛万里迢迢，来替秋家讨公道，也算别开生面。
莫说常擒虎不知“青羽誓者”一说，就算知道，也休想从他嘴里掏了白如霜这头粉润可口的美羊去，眸光一狞，面上却故作大方：
“行啊，咱们啥都吃就是不吃羊头，留给你带回去，同那捞什子老仙老鬼的会帐，权当交个朋友，各取所需两不耽误，岂不妙哉？”说得文诌诌的，显示老子也读过几天书。
地藏庙军都知头儿在消遣这小子，怪声哄笑起来，虽有几个留意到那石剑的分量着实不轻，穷酸小鬼颇有几斤力气，绝非手无缚鸡之力的书生，然而好汉架不住人多，一拥而上，也够撕得他条条碎碎了，全没将少年放在眼里。
大剌剌地亮出化名“沙净天”的少年，浑不知已陷险境，老实不客气地摇头：“这也不成。我还须向这位姑娘问明同党、巢穴何在，省些无谓力气，可不能教你吃了她。”说着环视众人，眯眼蹙眉的模样充满批判，就差没有啧啧摇头，将“畜生”二字杇上泥墙：
“况且，杀人是杀人，吃人是吃人，不一样。后一个是畜生干的勾当，这你们是知道的罢？我今儿不为制裁你们而来，一码归一码，待我办完事，再来拿你们见官，总之不是现在。
“将姑娘解下，安安分分等我回来，我会在官老爷面前说明此事，说不定能酌情减……不，也挺难的。你们实在吃太多了，正畜生，还是得斩了罢？”抚颔沉吟半天，爽快做出结论，至于有没有说服力，似乎不在少年的考量之内。
一般“畜生”都是用来骂人的，但在沙净天说来浑无半分烟火气，平铺直叙，像说着什么天经地义、却颠扑不破的道理，比被人指着鼻子唾骂更教人恼火，污辱性意外强大。
鬼卒们齐齐变脸，起身拔刀，肃杀之气瞬间拉满，如于硝药上敲火石，血淋淋的杀剐大戏一触即发。
“……抓活的。”常擒虎阴阴笑道：“咱们一丝一丝吃鲜的时候，瞧他还有没有这么能说！”众人欢呼、怪叫着涌上，蓦听“啊”、“啊”、“啊”的惨叫此起彼落，每一下都极其短促，却仿佛自灵魂深处吼出，偏又快到连作一片，恍如蛙鸣成歌。
后头的人不知何事，顿觉前队攻势一阻，撞墙也似，但冲到一半不是说停就能停，一个接一个撞上前头之人的背门，包围圈被硬推着缩小些个。
完全停住时，赫见最前沿的十数人分作几匝，散于少年身周地面，有的抱腿打滚，发不出半点声响，有的口吐白沫，昏死过去，一动也不动；人人至少有只脚掌的前半连着五根足趾，被砸成扁平的肉泥，血肉、筋络、骨骼……混作薄薄一片饼子，剁细了使劲摔打，估计都没能摊得忒匀，无论视觉上的恐怖或荒谬程度，俱是超迈绝伦，无可比拟。
沙净天站在原地，连半步也未移，只将迎风微晃的青羽旗拎在肩后，石剑不知何时已回到手里，单掌拄地，仿佛不比根扫帚稍重些。
圆钝厚实的剑尖裹了层黏腻的血肉，可想见他一剑一个，快逾奔雷，打地鼠似的照准了来人足尖，砸得骨肉脓血炸出鞋楦，摊作满地肉饼。
都说“十指连心”，论起人身至痛，脚趾亦不逊指尖多少。
倒地的人里有半数痛晕过去，即使又痛醒过来，也彻底丧失行动能力，疼得辗转抽搐，久久难复。
沙净天专挑此处下手，可说十分对症；便未杀人，胜似杀人。
没人知他是如何将那根沉重的石条，使如柳枝般轻巧，根本看不清少年是怎么出手的。
但少说几十斤的实心石剑、举若无物的惊人膂力，再佐以迅雷不掩耳的速度砸落，脚背连着骨头、趾甲顷刻成泥，想来再合理不过。
常擒虎面色丕变，他的手下——当然是还能动的那些——却未被震慑太久，不待首脑下令，突然四散开来：有的朝沙净天奔去，有的缩进邻近的掩蔽之后，有的则窜入庙中，有的甚至掉头就跑……人流如潮水又似受惊的蚁群齐齐而动，没有一个是静止的，沙沙沙的脚步声在逐渐降临的夜幕中听得人隐隐心惊，丝毫没有敌人溃逃的痛快，只觉不祥。
少年不仅老成，警觉心亦非比寻常，才能以如此少龄，便得老仙的允许重履故土，见冲来的鬼卒无出手之意，反于突入战圈前便即绕开，也不忙着出手，眼观四面，耳听八方；余光一瞥虎皮交椅之前的常擒虎拄着长刀，亦未稍动，被篝火映亮的刀疤面上带着骇人狞笑，浑不似被一气撂倒了三成手下的败军之将。
按兵法通说，折损逾三成的部队必定崩溃，沙净天没少读了兵韬武略，显然这批染上吃人恶习的逃军不是普通的官兵，心态之稳堪比精兵，应付起来十分棘手。
少年本不以为人数是问题，擒贼擒王或威慑足够，能让占有优势的一方丧失战意，举手投降。
正自思量，由最远处冲来的鬼卒往旁边一闪，眼前忽现三面相叠的圆形藤牌，呈“品”字撞向沙净天，径逾三尺的藤牌将执盾之人遮得严实，不露身形，只能从相接的缝隙间感应杀气，足见训练有素。
沙净天在兵书里看过“鸳鸯阵”的记载，知道将有枪矛叉戟一类的长兵自牌隙间刺出，便能一击砸毁一盾，另外两面藤牌也会趁他架开叉矛之际，从两面挤压过来，而后第二排的短兵、第三排的长兵持续压缩，自己纵有神力，总得挨上这么几下，原本撷抗的平衡将迅速向对方倾斜，转眼间做出了断。
——武者和士兵的根本不同在于：前者面对的是胜负，后者则是生死。
比武争胜，多半在一方见血、明显居于劣势之后，便即结束；虽偶有死局，江湖人多半不会走到那一步，以免结下不解之仇，没完没了。
战阵却不同，纵有投降一说，一旦开战，几千几万人的厮杀是停不了的，“鸣金收兵”实际上的样子，往往是由一方大败溃逃开启，另一方追击与否告终；死亡才是宣告止战的金锣，而非江湖规矩，人情世故。
江湖人会在受伤，乃至分出优劣的瞬间犹豫，犹豫是否认输或宣告胜利，但兵不会。
受伤会使他们断然决定逃跑，或加紧反扑，“持续伤害对手至死”更是战阵求生的第一信条，除此无他。
在沙净天看来，血洗山庄的恶党首脑之所以吸收这批武艺有限的兵痞，正是看中了这种特质，运用得宜，足以铲除武功高出他们十倍不止的武林人，以卒换将，再也合算不过。
此人必定熟读兵书，或出身军事化管理的高效组织，才明白兵的好处。
可惜遇着了我——沙净天提起石剑一挥，骇人的闷钝声中混杂些许骨裂，三面藤牌并着执牌之人横里飞出，如遭攻城槌轰击，落地时一动不动，直如烂泥；若非背心艰难起伏，或骨碌碌地自口鼻中呛出血腻，便似死了一般，毋宁说这样还能不死，少年的劲力拿捏堪称细腻，非如表面那般粗犷悍猛。
毕竟行前老仙曾再三告诫，希望他少伤人命。
谁知藤牌一去，补位的竟是两面镶钉的镔铁长楯，距离之近，已不容沙净天挥剑击开，石剑被铁楯压回胸口，楯隙间狞光闪掠，钢叉短枪这才要出。
少年提腿踩住一楯，被推得屈膝高抬，蓦地一蹴，铁楯“砰！”轰然顿地，下缘入土，执楯者连同身后拿叉矛的几人一齐飞出，炮石般撞倒火盆柴堆；飞得最远的那个；拦腰撞上砧板台的轳辘架，整个人折成可怕的直角，倒地时居然还有气，恐怕还是老仙的嘱咐救他一命。
常擒虎额际的油汗晶亮，笑容有些僵。
“天生神力”已不足以形容眼前的怪物，比怪力更可怕的不是他的游刃有余，而是那股不带喜怒的无机质，仿佛全神贯注进行着精细的操作，追求完美的表现，以得到更高的赞赏；毫无热情，却不容失败。
地藏庙军未因同伴的倒下而崩溃，铁楯阵被破的瞬间，不仅未遭震飞的两人持刃扑来，原本觅地躲藏的、绕过沙净天逃窜的，不知何时已悄悄掩至差不多的距离内，从四面八方接连跃出，连时间差都算得极为巧妙。
少年舍了施展不开的无锋重剑，双臂连挥，不住震开来敌，臂上腿上仍不免多添伤痕；伤口虽不深，却麻痒难当，不是淬毒便是涂抹了麻药，却匀不出一时半刻运功袪毒。
少伤人命实在是太麻烦了。
重回故土之后，他才发现陆地上的人好脆弱，一不小心就会把他们捏死，难怪老仙要特别嘱咐，以免他在无意之间多造杀孽，有损德性。
然而这帮食人魔的训练有素，此际却更教人恼火。
不杀死他们要比杀死难多了，稍一犹豫便着了道。
沙净天连一招带名儿的武技都不敢使，前仆后继的鬼卒们却非盲目而来；一张带着铁球的粗绳网兜头罩落的同时，一名鬼卒拦腰抱住他，另三人挺刀扑至，其中一人的刀还是对着抱他那人的背心，少年不仅不能杀敌人，还不能让敌人被同伴所杀。
沙净天蹙眉长叹一声，双掌猛然下击，周身的空气被掌劲一压缩，化作两环无形刀圈儿迸出，一实一虚，实劲飞旋上升，将杯口粗细的罟网绳股绞成了碎面条，掉落一地；虚劲四散开来，余人无不翻身栽倒，如遭薄锐的风刃砍翻。
这“披云散影”原是《大风剑》里的一式。
大风乃上古神话中的凶恶鸷鸟，司风，体型极巨，振翼兴灾。
此招模拟妖鸟大风回旋离地，极压劲风伤敌，以掌发之自是不如倚剑。
但沙净天偏就是不欲杀人，又须斩破绳网，以一成功力徒手施展，应是不致取命；而一招两劲，虚实并出，则是少年临场发挥，自有《大风剑》以来未曾有过，堪称破题头一遭。
试图擒抱他的那人靠得最近，首当其冲，被当胸横切一刀，虽有革甲挡住，仅只皮肉遭殃，双臂却无此运气，齐肘而断，残肢离体向后旋飞！
沙净天恐他无手撑持，一跤跌破头颅，有违老仙敕令，伸手攫他脖颈，拿捏着一把勒晕又不致勒死的力道，冷不防“飕！”一枝羽箭射穿其人胸口，余势未减，猛地扎入少年的左大腿外侧！
……………………
军荼利坠下山崖，未及至底，双手一扬，指间各箝着三枚环首长镖，如利爪般插入崖壁，稍阻坠势；沿途不住被横出的树枝藤蔓拉扯弹撞，也有效地减缓下滑速度，离地约丈余高时，女巨人使劲往山壁一蹬，向后弹了出去，着地连滚几匝，急忙忍痛撑起。
腿虽有些跛，支起时疼痛难当，但军荼利不觉得伤着筋骨，就算伤着了她也不在乎，白如霜就要被吃了，得赶紧——
她突然一怔，用力眨了眨仅剩的右眼，好半天才确定自砧板、篝火、虎皮交椅下一路漫开，几乎流到她靴尖前的大片乌黑不是眼花，也不是油脂或水渍，而是缓缓流淌的血。
带着铁锈味的刺鼻血腥被山风带着转，只有在风停的瞬间才会突然变浓，这下她闻到了，夹杂着骇人的肠腐排遗。
军荼利的独眼在黑夜比白天时更难使，不惟夜幕增加视物的负担，光亮也会。
篝火和倾覆的火盆炽炭让她多花许多时间，才看清歪斜将倒的巨型砧台上，白如霜那双莹润白皙、底圆尖翘浑似蜂腹，沉甸甸的雪乳兀自平缓起伏，她身上的鲜血来自一地的尸骸，女郎约莫晕了过去，而非受到什么伤损。
她不是很意外。
白如霜看似精明，其实胆子不大，况且被这幅地狱景象吓晕过去也不丢人。
地藏庙的食人鬼军约莫全交待在这里了，只是清点不易，残肢碎颅都还算客气的，最多的是难辨原形的肉团块垒，哪怕依稀看得出是骨骼、内脏什么的，也分不出是几人份。
地面的血浆之上浮油晶亮，那是尸体太过破碎，以致脂肪融渗出来的结果。
军荼利过往在鼍龙寨时，曾于若干斩首、断臂的场子见过，但要整片血泊上都浮着油脂，就得死这么多人，还要死得够惨。
这会儿踩上去是站不住的，那股子滑几天都散不去，血干了、刷洗过都没用。人脂吃进土里，要等慢慢变质、被土地草木吸收完，才不致滑跤。
在砧台边，一名少年倚着毁损的轳辘，拄了块灰扑扑的厚重长石板，英俊的脸溅上点点鲜血，怔怔出神，看似有些疲惫。
军荼利留意到他左腿有根折断的箭杆，箭镞的套头露出一小截于伤口外，是得以刀划开才好取出的程度。
女巨人还没想好怎么接近他，救下白如霜，背后已传来泼喇喇的衣袂劲响，那头戴木面的怪人居然也下了山崖。
军荼利虽不爱动脑，也知两个敌人不如一个的道理，回身的瞬间掷出所有环首镖，扯落披风刮地一抡，满满兜裹着血污脂腻，抡向木面怪客！
披风里有她收纳长镖的革囊，分量本就不轻，汲饱血污、人脂和泥浆后，抡动间更带上可怕的风压，一旦被击实，同地藏庙军是一个下场，庶几与铁桨相若。
军荼利急于救人，全不留力，木面怪客再不能促狭似的躲避自如，自蓬草披风下翻出一柄连鞘的眉形细弯刀来，刀身的微弧美如绝色佳人对镜描就，军荼利从未见过如此阴柔的兵刃，心中不祥，没敢让刀出鞘，死命抢攻。
木面怪客冷哼道：“手下败将，不自量力！”以刀代剑，疾刺如蜂拥，数不清的鞘尖残影撞向披风，瞬间瓦解了巨槌般的轰击；余势不停，径穿过女巨人的双臂防御，在即将撞上鼻梁眉骨的一霎间下移，改刺为砍，重重落在颈侧，击得军荼利膝弯一软，倒地不起。
我见过这招——军荼利心想，意识逐渐模糊起来，仿佛沉入深渊。
兴许是改刺穿为殴击的力道不好拿捏，也可能是太想救白如霜之故，她始终离昏厥差着一线，依稀听见啪嚓啪嚓的脚步声，木面怪客走近少年。
他们是敌人吗？
还是同伙？
“……贤侄、贤侄！”木面怪客和声叫唤。
声音放轻放柔之后，听着更耳熟，她确定自己听过，却想不起在哪儿，左眼窝隐隐作痛，苦苦支撑至力竭，终于晕了过去。
戴着木面的蓬篙怪客走向沙净天。
“世……世叔。你怎又穿成这样……是了，为了躲避仇家，不得不诈死。小侄想起来啦。”听他好言轻唤，少年如梦初醒，原本还带一丝迷惘，难免有些颠颠倒倒语无伦次，越说越显宁定，渐渐恢复理智。
“没错，你爹和你爷爷过往也曾用过这李代桃僵的计策，我算是追附他二位的骥尾，虽学得不伦不类，总算保得性命，才能与贤侄相认。”
“原来爷爷和爹……也曾这样。”听他提起父祖，沙净天精神一振，忽来了兴致：“那我要不要也弄套黑衣面具？世叔这套是挺别致的。”他对长辈一向应对乖巧，“别致”在少年心中绝非恭维，但即使是他，也知后头的话毋须再说，停在这里就好。
木面怪客不知其腹诽，多半也不在意，和声续道：“待你名扬江湖那天，就有其必要了。声名带来利益，利益带来危险，爬得越高，危险越甚，不能无备。你现下还不必想这个，得先成名。这个道理，老仙不曾告诉你么？”
“老仙”二字仿佛开启了什么禁忌，少年深吸了口气，喃喃道：“世叔，我做错事啦。我出发前掷爻，老仙连出三谶，嘱咐我少伤人命，否则此行之凶，必不可解。但……我不是故意杀人，我已经尽力不杀了，是他们太容易死……不！是他们使了卑鄙的法子，射伤了我的腿，我一时气不过，才——”越说越急，罕有地露出合乎年龄的毛躁与执拗，反复为自己辩解。
地藏庙鬼卒牺牲同伴之命，以死换伤，不料激怒了沙净天，顿将“少伤人命”的敕命抛诸脑后，切菜砍瓜般扫平了全场，杀戮之惨烈，连白如霜都吓得失禁，开始没多久便厥了过去。
常擒虎身为贼首，下场最惨，靡烂不堪的残尸不计四散喷溅的部分，已与部下混作几处，是拣也拣不齐了。
白如霜便是亲睹这么个活生生的人，还是曾与自己有肌肤之亲的男人，竟于转瞬间失去人形，更溅得自己一头一脸，才如此惊骇。
沙净天怒气出尽，意识到闯了大祸，但他在苍城山从不曾犯错，是师长同修心目中无懈可击的乖孩子、好门生，举手投足俱是榜样，令他的承旨满心骄傲，在承旨之间总能抬起下巴，永远在教别个儿做人。
更别提他是近一甲子以来，第二位获赐老仙敕令、得以踏足大陆，闯荡江湖的真传弟子，虽无法改变“前头已有一位”的残酷事实，仍是惊人的成就与肯定。
考虑到以赤炼堂总瓢把子雷万凛的声名地位、江湖功业，也只能说曾在苍城山学艺，非是由承旨领进门的老仙真传，沙净天这个“高人一等”的自觉自尊，实非臆想，仍有几分根据。
木面怪客将少年的失态全看在眼里，不急不徐，悠然反问：“老仙之卜，可有提到‘青羽誓者’四字？”
“这……倒是没有。”
沙净天一怔，摇了摇头。
“若非在山庄外遇着世叔，得知这些个知恩图报的好汉义举，我都不知求得老仙指点、功成返家的人，还有这般心思，在江湖上博得如此美名，甚是好听。”
“正是如此。”木面人怡然道：“老仙让贤侄少伤人命，而非‘勿伤人命’，应是知江湖凶险，难以禁绝杀生，贤侄何须划地自限？如青羽誓者的义举，贤侄也是重履故土才知，进而心生向往，自愿担起这份维护苍城山令名的伟业；虽非老仙所示，却合老仙心意，岂知不是老仙早已算到，只是须让贤侄自行发掘，故未先行点破？”
沙净天总算微微扬起嘴角，露出松了口气的表情，拱手道：“多谢世叔为小侄开解。我初入江湖，见识不多，若有未至处，还请世叔多多教我。”并对他说了化名“沙净天”一事。
木面怪客笑道：“贤侄客气了。你得赶紧成名，让老仙为你感到骄傲，兴复山庄基业，光耀门楣，才不致辜负父祖对贤侄的殷望。”
“小侄理会得。”
“父母恩重，一般的无分轩轾，母亲怀胎十月，才有你来到世间，此节不可或忘。”木面怪客口气一变，肃然道：“当今之世已无沉剑世家，贤侄的化名且易一字，或可改为‘唐净天’，略减煞气。料想你母亲和外祖父在天之灵，亦当欢喜不置。”
少年若有所思，反复低诵几回，连连点头：“甚好。蒙世叔金口，小侄从今日起，便是唐净天了。”他虽有老成之处，毕竟仍是少年，又雅好文墨，喜欢动听的名字，或威风凛凛，或高雅斯文，譬如“青羽誓者”便极对他的胃口，不惜以身代之，“唐净天”亦然。
木面怪客早摸清他的脾胃，这个提议不但能提高在少年心中的地位，同时也是测试：在无关紧要之事上言听计从，时间久了养成习惯，自能在至关重要之处，影响他的决断。
少年的武功修为，乃是他平生仅见、绝无仅有的高超，即使缺了江湖经验，仍是无可匹敌。
木面怪客埋伏于浮鼎山庄之外，悄悄尾随疑似青羽誓者的江湖人，最初是想略加引导，教他们发现是血海一系搞的鬼，把消息传入江湖，乃至寻获无际血涯，重创血骷髅的势力；瞧着不像有此能耐的，便随手杀了，引更多的青羽誓者前来。
唐净天归返浮鼎山庄的可能性，他早有预期，料不到的是这小鬼练就一身盖世神功，意外以这副模样被他堵个正着，打又打不过，逃也逃不了，如非承惠于老仙“少伤人命”的殷嘱，木面怪客只怕活不到今天。
千钧一发之际，忽想起唐净天幼年时，与自己曾有一面之缘，脱下面具赌他还记得，佐以如簧巧舌，居然说服了唐净天，两人此后便一起行动。
血骷髅的老巢找不着，但婆娘麾下兵力着实不少，散于各处，木面怪客多所掌握，遂引唐净天一一弭平，自己乐得毋须出面，坐收渔利。
但，唐净天渡海归返，可不是为扮捞什子青羽誓者的过家家而来，老仙交付的任务十分明确。
唐净天只是初出茅庐，过往罕与苍城山以外的人接触，短于人情世故而已，并不蠢笨；果然心绪宁定后，便即追问：
“世叔，关于舍妹……可有打探到她的下落？”
“还没有。”这谎目前还能奏效，盖因唐净天很难打听到消息。
他看似能与人流利交谈，其实多半都是在自说自话；他的话别人往往没耐性听完，别人所说他不是听不懂，就是没在听，差不多是堵着耳朵说话的程度。
但唐净天是书呆子，人却不笨。
木面怪客须在被察觉之前，彻底腐化这小鬼，到足以死死拿捏的地步，让他一身的本领为己所用。
在他看来，唐净天的武功决计不在假冒的昆儿——如今以“赵阿根”之名闹动钟阜的黑小子——之下，论下手狠辣，更是有过之而无不及。
方骸血在这两人面前，纯是个笑话。他可是亲眼见识过赵阿根是怎么玩弄方骸血的。
“但阿洁肯定是落在血洗山庄的主谋手里了，这点应该不假。”木面怪客故作沉吟，一身层层叠叠的蓬草氅子“沙沙”晃摇着。
“要问出血骷髅的老巢，还须着落在这两人身上。”雕工粗犷的朽木髑髅微一抬，朝白如霜与军荼利的方向努了努下巴。
唐净天只瞥了眼趴卧在不远处的魁梧女汉子，却略过近在咫尺的白皙少妇——事实上他从没拿正眼瞧过她，连拿青羽旗棍指着她时，眸焦都刻意避开了眩人的赤裸娇躯。
这正是木面人期待的反应。
“拷问之一事，男女大不相同。”面具眼洞露出的凤目眸底，掠过一抹不易察觉的诡谲笑意，男子刻意把嗓音放柔，显得更有说服力：“贤侄可知，女子须怎生拷问才是最有效？”