阙家二郎不是三言两语间便能卸除心防的人，耿照始终觉得他潇洒自若的外表下，肯定还藏了些什么，但能如此随意闲聊，两人都不觉负担，也是乐事一件。
他的真实身份在天霄城内只有舒意浓和墨柳知悉，阙入松、乐鸣锋都以为这名匠艺精巧的天才少年便是梅少昆，哪怕他和少主瞧着分明是一对儿，两个老江湖也是乐见其成——
少城主有先祖遗训护身，不嫁也就是一句话，不愁突然变成哪家的媳妇儿，连累本城上下沦为陪嫁的嫁妆。
梅少昆一身牵系双燕连城、龙野冲衢两家的绝续，拉拢总比敌对好，最好是被自家少主迷得神魂颠倒，心甘情愿往死里舔，将梅别二氏舔成了文定礼，则再妙不过。
反正先收礼再悔婚的事所在多有，先过得眼前这一关，将来的事将来再说。
只有阙牧风不信他是梅少昆。
怪的是：定见若此，阙牧风却仿佛不是很在乎他是谁，对父亲和乐叔叔的一厢情愿未置一辞，明明他说话是够分量的，若然质疑，料想阙入松不能不加考虑。
但他宁可拿这点反复戳着耿照取乐，也不真以为他是包藏祸心的奸细。
“……再这样下去，舒意浓做不了天霄城之主的。这点你是知道的罢？”
还有直呼“舒意浓”之名这点也独树一帜。
只要“大人”不在的场合，他都是连名带姓的叫。
军议结束当晚，少年听他与舒意浓在彼此错身的调侃间互称全名，女郎被逗得花枝乱颤，随手揍了阙牧风一拳，状似亲昵。
若非心知舒意浓实爱自己爱到了骨髓里，这也够喝一坛老醋了。
“阙兄是指？”耿照明白他指的不是眼前形势，只是依旧装傻。
阙牧风瞟他一眼，哼笑着转开视线。
“舒意浓是很漂亮的女人，而且不是普通的漂亮。你以为玄圃山上忒多血气方刚的年轻人卵蛋糊眼，一个个都瞎了么？他们打从心底尊敬她、崇拜她，或许还有一点心疼……能把这些化为纯粹的忠诚，是因为他们愿意暂时忘记她是个极好看的女人。”
“一旦天神般的少城主许了人，情况就不同了。忌妒、失落，遭到背叛的愤怒等，更有人会因她不再纯洁了，遂由敬爱转为轻鄙，乃至深恶痛绝也未可知。她和你在一起，不但会失去天霄城，更可能得到一个名为‘天霄城’的敌人。你睡她之时，有没想过这些？”
耿照闻言一凛，抬头才发现他嘴角微扬，却无一丝笑意，眼缝中精芒闪锐，杀气乍现倏隐。
少年自觉拿捏得不错，应不致暴露才是，但从乐爷明显的态度暧昧，以及阙入松有意无意给予方便，仍不免有些担忧；经阙牧风一说，始信两人关系已被众人识破，只料不到他会如此直白无隐。
耿照与舒意浓虽属无心插柳，对她却是发自真心的怜惜宝爱，不假思索，正色道：“我虽不才，从未觊觎舒氏分毫。这样说或有些托大，也不怕阙兄笑话，若姐姐愿意随我同去，便与贵城为敌，料想应不须怕。”
阙牧风没想到他敢如此夸口，扭头死盯了他半晌，才连声啧啧：“你小子是真不怕挨揍啊。”听得却无甚不满，倒不如说这个回答很对他的脾胃，须极克制才不致噗哧笑出，眼角眉梢煞气消褪，俊脸如春风般怡人。
“毕竟阙兄的剑压在我身下。”少年不知怎的心怀一宽，摸摸鼻子忍笑道。
今日出行，阙牧风未携双剑，带的是柄长逾四尺的双手大剑，刃长三尺余，剑锷近一尺，粗厚如铁笔，莫说挡架刀剑，怕连铜锤铁瓜亦能接得。
此等长兵辕座上无处安放，只能置于车斗内，连同鞘上系的厚革背带与耿照同列，藏得严实。
“我有两个妹妹，舒意浓是比较讨人喜欢的那一个。”阙牧风回身倚辕，扬着芦草束作势赶牛，背影看似意兴阑珊，低嗓却似铁砂磨地，沉稳得令人悚栗，决计不敢怀疑他有多认真。
“你若使她哭泣，我保管你后悔莫及。”
“……阙兄放心，小弟理会得。”
青年耸肩，安静了一会儿，随口又说别样去了。
轳声辘辘的牛车转过山坳，波光直映眼帘，绿野间忽现水泊，却非一望无际的大湖，生满芦苇的岸湾连到远处的矮丘边，差不多就是环丘的边际线；居间东一块西一块碧油油的洲岛，水鸟起落，凉飔微潮，令人心旷神怡。
山水相接处漾着连片银芒，起初耿照还以为是水光，细看才发现也是芦苇丛，约莫阳光照在金灿灿的苇毛上，才得如此，忍不住脱口：“真是美景。”
阙牧风笑道：“见到这片水泊你还想不起‘蓼菱洼’三字，又或根本不知蓼菱洼代表什么意思，你非但不是本地人，更不是渔阳出身，对北方武林涉猎有限，甚可说是一无所知。”
“有没有可能我从小在山上打铁，没怎么下过山？”
“也有可能。”阙牧风连连点头。“猜猜渔阳七砦中，哪一家离钟阜最近？”
“龙野冲衢？”耿照单手覆额，露出绝望的表情。
“答对了。”阙牧风笑得不怀好意。
“哪怕少时离家，梅少昆也是本地土人，他未必熟悉钟阜，但钟阜是有人识得他的。下回再被问起，你得编个够好的理由，譬如被铁锤敲到脑袋失忆之类，才能圆过。”
——难怪梅少昆在钟阜附近断了行踪。耿照心想。
梅少昆跟梅宁约在钟阜，多半也是因为这一层。
他与龙野冲衢之主别王孙虽有“二十岁前父子不得见面”的批命在，毕竟血浓于水，只希望他是真逃回老家、别王孙顺势将儿子藏匿起来，无视谶纬，而非如梅宁所担心，是被什么人捉了去。
两人把车停在路旁，阙牧风解了横轭放牛吃草，可见没打算速回。
斗笠短褐的庄稼汉身背大剑，与袍服齐整的少年并肩行于水泊边，画面是够怪了。
所幸蓼菱洼附近没什么人，直至一处破旧的码头，沿途只有漫步沙洲的水鸟相伴。
码头边几条舢舨并列，系舟的绳索却非破烂旧物，绑得井井有条，显是有人照管。
耿照出身的龙口村附近水文丰富，游水撑舟都难不倒他，正欲寻觅撑舟用的长竿，却见阙牧风将两根食指衔入口中，发出一声尖锐的长哨，未几远处传来同样的哨声相应，过得片刻，远处的苇丛中撑出了一艘舢舨。
船头之人遮眉远眺，忽回头叫道：“是阙师兄……阙师兄！”用力挥手，小舟却未多晃，下盘功夫非同小可。
小船瞬间如离弦之箭，快了两倍不止，显然撑船的也被这份兴奋感染，迫不及待向码头飙来。
耿照心想：“原来蓼菱洼是他的师门。”以阙入松的武功和本地人望，易子而教，所托必定非同小可。
舢舨上两名年轻人约莫二十出头，虽赤脚卷袖，衣衫和髻式均是儒装形制，是为便于劳动才将袍脚袖管缚起或扎紧，放落后再戴冠着鞋，便是读书人的模样。
难不成隐于矮丘陵间的，居然是座书院？
阙牧风将他的满腹狐疑看在眼里，却无意廓清，径与热情相迎的儒生闲聊，直到舢舨绕过一座座芦洲，来到矮山前。
此间是沙泥混杂的滩岸，连用木头搭座简单的码头都不易，舢舨近岸，船首之人率先跃出舷外，跳得不远，着地时水淹脚踝，才知何以不着鞋袜。
耿照一身正装，考虑到拜见主人的礼数，正犹豫要不要跳得远些，又怕儒生面上无光，阙牧风却提气跃至一丈开外，轻轻巧巧落于沙滩的一块礁岩，耿照有样学样，也跟着掠至青年身畔，才见后头撑舟之人也下到另一侧舷边的浅水里，与先前那人合力将舢舨拽拖上岸，斜斜搁于滩头。
两人走进不远处的一幢小屋，片刻后冠带齐整地行出，果然是读书人的样子，与耿照通过姓字，拱手道：“赵公子，敝山主等闲不见外客，因有阙二爷的引荐，才让公子往后山。”
“后山乃山主清修地，有两条不成文的规矩：其一是‘弃剑石内莫言武’，以弃剑石畔的谢客亭为界，界内严禁提运内气，便即动手，也只论招式作文斗；不守此规，于贵客恐有大碍，公子若不允，我等不敢为公子引路。”
“其二，后山平时连我等亦不能进，擅入必定迷失方向，请公子务必在亭内等候，切莫随意行走。”瞥了阙牧风一眼，加强语气：
“阙师兄也是。”
“都说‘吃一堑长一智’，”阙牧风嘻皮笑脸。
“那次我在那鬼林中困了七天七夜，只能吃草嚼树皮，至今见蔬菜还犯恶心。这小子若进迷魂阵，肯定撑不久，我赌他三天便能见着列祖列宗。”三人都笑了。
发话那位名叫伍伯献的儒生恐对耿照失了礼数，匆匆收敛形容，摆手道：“公子请。”偕师弟在前领路。
滩岸与铺石山道间隔了座防风林，出林后一转，赫见一座约三四人高的石砌牌楼，形制古雅，雕工细致，不似此荒洲野岭中应有。
两侧楹联分书“十世为儒少子孙，一生长负帝陵恩”，横幅“不应庐”三个大字龙飞凤舞，如挥剑斫成，断玉斩金，不留憾恨，似足以泄尽满腔狂气，看完后反而心头宁定，颇有万籁俱寂之感，实是不可思议。
如同蓼菱洼，耿照对“舟山不应庐”也无印象，横疏影撰写的《东海名人录》他虽背得滚瓜烂熟，但书中收录的门派、高手仅止于靖波府，或因流影城位于东海道南，横疏影以为执敬司弟子所遇，到东海道治便已足够，也可能是连二总管都没遇过更北边的武林人，索性不录江湖耳语，只写见闻所致。
耿照同样对渔阳七砦十分陌生，这不应庐的主人没准儿也来头不小，未敢等闲视之。
牌楼后的山道颇经修整，不但遍铺砖石，居间还有一条宽约五尺的无阶滑道，特别平缓，连带使山道都变得迂回起来，才能整出足够低平的斜度。
而弃剑石虽以“石”字为名，却是座两丈多高的巨岩，削平的一面苔生浓绿，依稀能看出原本打磨得光滑如镜，其上镌刻着两枚半人大小的狭长古字，第一个字瞧着像葫芦，第二个字则要复杂得多，只是一般的看不懂。
一柄锈蚀的双手大剑斜插于巨岩旁的山石，没入逾半，剑身未见弯折，可见这一掼的劲力之沉。
谢客亭的名目听着拒人于千里之外，亭子却修得美仑美奂，青石阶畔一样设有坡道，让耿照忍不住想起初见萧谏纸时，他在平底粮船内坐轮椅的模样，料想这位山主如非腿脚不便，便是家中有眷若此，暗忖：
“若有意谢绝访客，何必建此华亭？不应庐的主人约莫不是真心隐居，反而像是在等什么人，只是等到剑都锈蚀大半，仍不见踪影。”精钢刀剑要成这副模样，亦需二三十年光景，若有待者，确实是极漫长的等待。
伍伯献延请二人入亭，自己与师弟站在亭外，解释道：“山主不定何时会派人来，还请公子宽心等候。”阙牧风翻了翻白眼，胡乱摇手：“你们忙活去，我们自等便了。”伍伯献笑道：“无妨，我们陪师兄等会儿。”看来对阙牧风不甚放心，怕他又到处乱跑。
耿照忍着笑，假意打量岩上的刻字，仍没逃过阙牧风的锐眼，青年眼珠子滴溜溜一转，贼笑道：“你知这俩刻的是啥？”耿照尴尬挠首：“小弟才疏学浅，是真看不懂。”
阙牧风摇头晃脑道：“是‘玄览’二字。此间主人名动渔阳的《无鸣玄览》神功，便由这幅上古图刻中悟出，也是后山成为禁地、外客止步的原因。你小子口口声声说不识，却一眼未曾挪开，是不是骗我爹给你写拜帖，就为到此偷师？”说到后来声色俱厉，“铿啷！”擎出背上巨剑盈尺，作势欲斩。
耿照不料他说翻脸便翻脸，还栽来个泼天冤枉，武林中最忌窥人绝学，连忙别头捂眼，单手在背后乱摇：“阙兄，小弟绝无此意！我连《无鸣玄览》之名都没听过，初来乍到，岂能——”碧火神功的灵觉捕捉到一声轻嗤，回头见阙牧风抱腹缩颈，肩头颤动，阶下伍伯献露出尴尬而不失礼貌的微笑，才知中了圈套。
约莫怕他尴尬太甚，伍伯献主动解释：“在我不应庐中，武功乃枝微末节，排于百工之后，不禁人学，用不着行礼拜师。若有问，山主无不指点，但他老人家不喜武事，才有‘弃剑石内莫言武’的规矩。”
“要是从前山来，随处可见山主另一部成名武学《卫江山剑》的图刻，算是本山有名的一道风景线。阙师兄当年在图刻前指点我剑法的模样，迄今仍历历在目，就别再戏弄赵公子啦。”末几句却是对阙牧风说。
这下轮到耿照愕然了。
武林各派莫不把自家的拳剑秘笈视为至宝，或禁外传，或防人窥伺，守得无比严实，不应庐的主人却将剑法和内功公开示人，有问即答，这简直闻所未闻。
伍伯献习以为常，怡然道：“山主最初隐居于此，不与人群，日常所用只能自己动手，于是从无到有，研究如何烧烟制墨，抄水成纸，历时三年而成大家。许多人不远千里而来，重金以求，但山主既已穷尽技艺，又将注意力转移到他处，或剖竹为伞，或辗玉雕金，俱都卓然有成，没有长过三年的。”
耿照蓦地想起在横疏影的库藏中，有个装文房四宝的小箱，以“舟山墨”之名载于清册。
二总管惯用购自平望的上品贡墨，小箱里的舟山墨只缺一锭，其余笔砚等俱是未拆封的新品，不知是惜用还是弃用。
他与伍伯献描述外封的朱漆小印，伍伯献既惊且喜，又不无得意：“山主精研篆刻三年，堪与当世名家比肩，在方家间颇有名气。”以山主亲炙的贵重，这位赵公子家中竟有成箱收藏，怕不是千金购得，来历非同小可，应对益发客气。
不应庐的弟子日常均在前山活动，山主钻研的各种技艺学问，都留下相关的设备工具等，供他们使用，有问必答，三年里不收束修，还管食宿；期满离山，只有经山主选拔的秀材可以留下，从这个阶段起便须决定钻研的领域，山主也将倾囊相授，务求青出于蓝。
伍伯献专攻农田水利，撑舟的师弟翟仲翔则研究筑堤，不应庐之主不意外地又在此二领域留有傲人实绩，故庐内有此科门。
二人已待七八年之久，通过至少两次简拔，堪称人才中的人才。
耿照灵机一动。“山主该不会对打铁铸炼也有研究罢？”
伍伯献笑道：“何止有研究？从一窍不通到能铸玄铁精金，山主也只用了三年不到。其间还不只冶铁而已，机关术、木工等亦一并涉猎，最终造出失传已久的指南车。原本放置在钟阜城署之中，据说被东镇以‘不得私藏国器’为由，连同纸本蓝图，一并收进了靖波府的密库，世人再难见得。”骄傲之情溢于言表，只在提到“东镇”和“靖波府”时有隐忍之色，仿佛硬生生止住了切齿咬牙，以显读书人的涵养。
耿照虽曾任将军武胆，毕竟没去过靖波府，遑论收藏国器的密库。
但以他对将军的了解，慕容柔若觉指南车是威胁，会毫不犹豫夷平舟山，收缴并不实际；毕竟设计者尚在，蓝图难道不能再画一遍？
听着像某种轶闻讹传，实不应出自主人公的门下之口。
能铸玄铁精金的设备，足够支应锻造如梦飞还令了，耿照大致明白阙牧风这项提案，为何会被阙入松和墨柳先生所采行。
由山道上回望，下方水泊间一片光粼，适才舢舨撑入之际，周身却仿佛笼罩在若有似无的薄雾内，天光突然暗去大半，虽不致伸手不见五指，辨认方位、远近等却变得困难，加上伍伯献谆谆告诫不得在后山走动，少年大胆猜测，不应庐之主还有另一项专长。
——阵法。
他见识过聂雨色的能耐，深深知道阵法的厉害。不应庐在林树沙洲间布下奇门阵图，外人难进，想来亦是阙牧风推举此地的原因。
四人闲聊间，一名男童忽由山道上行出，在他行经谢客亭前，便以碧火功的先天感应，耿照也未察觉有人，可以说他踏落亭阶前的第一步即被耿照听见，至于是由何处跨出，却是毫无头绪。
（……果然是奇门阵法！）
男童约莫八九岁，生得玉雪可爱，手里捧着书低头走路，居然没跌跤，说不定也是有武功的。
伍伯献一见他来，喜动颜色，取出拜帖匆匆拦下。
“季英，这封帖子劳你送与山主，说是酒叶山庄阙庄主所投，是很重要的客人，莫要耽搁。”
“又来？”被唤作季英的男童“蛤”的一声，垂肩摊手，老气横秋中带着小孩的直率无隐，大抵尚在可爱的范畴内。
“才送完一封又一封，你们是约好的么？”
阙牧风乜眸冷笑。
“要不你把阵图打开，我们自个儿进去啊，稀罕你送么？伯献，山上风气现在成这样了，你个做师兄的，居然得瞧小孩眼色。”
伍伯献笑道：“阙师兄有所不知，我绘制龙骨水车、丈量农地的算学，得靠季英教我，仲翔也是。真要说的话，我俩得喊他一声‘师兄’。”
对季英道：“这位就是我常向你提起的阙师兄，打过《卫江山剑》二十十七块石碑刻图的就是他，剑法可是山主亲颁的‘青出于蓝’。”
不应庐虽重百艺而轻武学，但小男孩哪有不崇拜高手的？
季英缠着伍伯献、翟仲翔学《卫江山剑》，立志成为第二个以碑石所刻招式打败山主之人，此事自不能光明正大说与山主听，岂料今日竟能亲见首位以剑法拿到山主“青出于蓝”之证的大前辈，眼睛都亮了，无奈前头话说太满，拉不下脸亲近。
正自扭捏，阙牧风嘿嘿笑道：“你赶紧把帖子送去，回头我教你几手，以后你伍师兄便教不上你啦。”男童兴奋点头，想起不应太过热切，显得自己很想学武似的，有违山主的教训，干咳几声，别过头道：“你……你要是非教不可，我……我也不是不能考虑。”拿着拜帖一溜烟地撒腿，身影在山道间忽现忽隐，明明是条直路，瞧着却有些迂回，片刻便难以追视。
伍伯献明显松了口气，又陪伴片刻，心里盘算着季英该送到了，对阙耿二人拱手：“赵公子、阙师兄，那我们也去啦。阙师兄若不急着走，稍晚小弟再与师兄吃酒。”偕师弟告别而去。
他二人功课繁重，轮值撑舟已是万不得已，今儿额外耽搁了大半日，着实等得心焦，只与阙牧风久别重逢，欣喜终究压过了着急，故未形于色。
阙牧风笑顾耿照：“这儿的主人行事随兴，又不爱见生人，外人投帖拜山，十个里怕有九个不会见，他们也不知道要等多久。运气不好的话，得陪我们挨到晌午之后，才会有像季英那样上完课的小鬼走出来。”
耿照心念一转：“万一山主今儿没授课——”
“这你就懂了。”
阙牧风拍拍他的肩膀，眸带嘉许。
“欢迎来到不应庐，天才和散漫者的世外桃源，主人随心所欲但你不行的宝藏山。为防你有什么误会，先说我爹当年是送我来读书的，只是我不小心学了武功而已。”
“你在这迷魂阵中打铁，山主也不会问你打的是什么，正合我们的需要。只有一节你须小心，没事就没事，有事的话也可能十分严重……那就是最好别对山主说谎。可以隐瞒，但不能说谎。”
“此间的主人只消看你一眼，便能说出你的出身来历、家里有哪些人，做得什么勾当……铁口直断，宛若半仙。你可以不说，千万别满口虚词，一旦失了此人的信任，走不出舟山都算事小。”
耿照看着他似笑非笑的神情，忽然明白阙牧风推荐这里的用心，又何以不忙着提出“这厮不是梅少昆”的指控。
走入此间，一切都逃不过不应庐之主的法眼，身份暴露迟早而已，何必急于一时？
失策。
不管是想窥探如梦飞还令的铸造之秘，抑或对耿照的身份早已起疑，阙牧风看似轻佻浮滑，岂料却使了记漂亮的回马枪，扎得少年猝不及防。
“你看着像踩中陷阱的野猪，但我无意阴你，纯粹是友善的提醒，免得你说谎成了习惯，以为对谁都能够如此。”
阙牧风耸耸肩，一脸看透他似、却满不在乎的懒惫模样。
“老实说罢，我来此是见一个人，带上你不过顺便罢了。六年来我只想见她一面，我爹不允，不应庐的主人也不待见我，我只好假公济私，利用你一回啦。”撢撢膝腿站起身，径出了谢客亭，竟是要往那术法迷阵中走去。
“……阙兄且慢！”
耿照既惊又愕。他深知阵法之能，本想提醒青年“你上回被困七天七夜”，转念恍然：“那便是他的盘算。”目光一凝，蹙眉沉声：
“你骗了二爷，是不是？此间的主人根本不会答应出借炉砧，让我在此锻造部件，你才须制造留人的理由。”
阙入松的爱子误入迷阵，受了伤损，不应庐身为东道，自难撇清责任，不得表示点什么，才能对阙家交代——这等碰瓷的手法几近赖皮，然而经典之所以成为经典，便在于它简单粗暴，极其有效。
伍伯献等直到递帖前还盯着他，大概也怕旧事重演。
但这回的“伤损”，决计不是再饿上七天七夜之类，能被轻易揭过的。耿照蓦地想起不得在界后运使内功的禁令，不由得头皮发麻。
阙牧风既然敢提出这种馊主意，必有十足的觉悟，不计代价也要达成目的。
少年万料不到他甘为天霄城牺牲若此，难怪在牛车上说“你若让舒意浓哭泣”时，听着不像威胁，反有托付之意。
“那老东西唯一的好处，便是自命清高，麻木不仁，只消允你开炉，你便想重铸‘执中贯一’来造反，约莫也懒管，没准儿还乐见其成，大笔一挥，写篇酸文为你助威。”
阙牧风淡道：“你只想错了一处。这事骗不了我爹，他非常清楚我想干嘛，也同意这么干。六年前我被赶出舟山时，他差点没法做人，引为平生奇耻，我在遐天谷苦干六年，才赢来将功补过的机会。”
“你用不着内疚，说到头我为的是自己，不是为你。”耿照这才意识到“老东西”指的是不应庐之主，结合被逐出师门一节，看来阙牧风对这位师傅可说毫无敬意，只有满满的怨怼愤懑。
青年将大剑负上肩背，潇洒挥手，笑得露出齐整白牙，比春日暖阳还好看，整个人不知怎的忽精神起来。是因为即将能见到她的缘故么？
“再见了，赵阿根，你好自为之。舒意浓便交给你啦。”