东海道阜阳郡，三合县。
月胧星稀，鸦翻叶飒。
扑簌簌的振翼声里，一老一少相扶蹒跚，蹑行于墙影树荫间，少年闻声微一驻足，眺往群鸦惊飞的方向，犹豫不过一霎，便迅速地做出了判断。
“师傅，再走也走不了多远，不如先避一避，还来得及抹去行迹。”瞧了瞧头顶乌瓦，示意翻墙而入。
此地二十多年前曾是繁荣一时的河运要冲，港口虽然淤废多年，眼下仅能行些舢舨艇筏之类，却远远近近地留下了众多园邸，约莫是极盛之时，日进斗金的船东们落户于此，以便就近经营。
栉比鳞次的院落，清一色是黑瓦白墙，规模小的不过就圈起三五间屋子，一眼即能望尽；大的能以亩计，蓊郁的树盖倾出墙瓦，压垂成一片，可以想见墙内的园林之盛。
依少年的经验，寺院、华邸等拥有大片园林屋舍的地方，最是易于藏身，找座大宅翻进去，恁师傅的对头武功再高、手下再多，总不能将几十座园邸全搜了，挨到天明，自会知难而退。
况且他沿途谨慎，并未留下行迹，贼人却是越追越近，显对师傅欲往何处了然于心。
果断放弃目的地，就地躲藏起来，反而容易摆脱追兵，怎么想都是眼前的上上之策。
不料老者却板起了面孔，严肃摇头。
“不然。江湖事江湖了，岂可连累无辜民家？贼人心狠手辣，逼急了挨家挨户撞门搜索，也是干得出来的，若因此劫杀百姓，伤人性命，与我等亲自动手又有什么分别？”或觉话有些重了，神色略缓，颤着手往前一指：
“那浮鼎山庄，便在此路尽处。到了山庄，恁贼人有天大的胆子，也不敢在太岁头上动土。”
老人肌肤黑糙，满脸的皱纹深如刀镌，说话时中气略显不足，显是受了内伤。
少年则是浓眉大眼，身量虽不甚高，却生得结实健壮，闻言也未再劝说，见师傅所指的方向是段上坡路，而灯火尚远，俯身道：“我来背您罢。既知远近，便容易拿捏体力耗损，我还能拼一拼。”
“不好。”老人迟疑道：“你的心疾——”
“不碍事的。”少年露齿一笑，黝黑如铁的肌肤将齐整的白牙衬得加倍精神，意外地微露稚气。
老人这才留意到他有张招人喜欢的娃娃脸，与应对的老成大相径庭，初见时只觉平平无奇，却是越看越顺眼的类型。
“事不宜迟，多有得罪了。”不顾长者推托，身手俐落将他负在背上，发足狂奔，仍跑在墙荫树影中，尽管快得出奇，与墙壁始终保持尺许的距离，显是游刃有余。
老人趴在他肌肉虬鼓的背门上，劲风猎猎刮面，竟不下于纵马疾驰，身下却稳得不可思议，此又非马匹所能及。
真正教他意外的，是隔着衣布感觉不到一丝迸出毛孔的真气，这少年惊人的脚程全是筋骨肌力所至，而非内功修为，只能说是天赋异禀了。
几个起落间，远处的灯火次第成了浮晕的红光，红光透出灯廓，一一映照其下的门墙檐阶等，闻名江湖的浮鼎山庄倏忽自夜幕里浮现，映入眼帘。
书有“汪涵浮鼎”四个泥金字的横匾，一左一右各悬了只灯笼，红丝罩子经烛焰日积月累熏烤，透出一缕焦沉，到得近处才见其黑；比鸡笼还大的惊人量体，在微凉的夜飔中动也不动，仅有其下垂着的流苏穗子不住轻轻翻卷，即使是这样，也能瞧出布穗的陈旧缺损，彷佛诉说着大宅繁华落尽的哀凉。
墙高而绵延不绝，大概是这座宅院予人最初，也是最深刻的印象。
相较于浮鼎山庄的名声，门面其实是简朴的，恐怕与先代庄主秋拭水的性格有关。
阜阳秋氏并非武林世家，而是东海有数的豪商。
到了秋拭水这代，以观斗记述成名，留下名垂青史的巨著《秋水名鉴》，乃至召集六合名剑、弭平妖刀之祸，为江湖人所景仰，这才赢得了“万刃君临”的美名。
秋拭水身家巨万，却不好声色之娱，热衷搜集宝刀名剑，极尽考据钻研，犹如治学；凡是登门赐教者，莫不热情款待，因此交游遍及天下，上至帝王公侯，下到贩夫走卒，都有这位秋庄主的知交好友。
而庄门上的额匾所题，乃取“汪涵海量，可以浮鼎”首末四字，也寓有百川入海、不厌涓滴之意，秋拭水以此为园邸命名，可见心气。
但既涉江湖，无武功而坐拥家财神兵无数，不啻持黄金招摇过市的孩童，名声毕竟不能化作实刀实剑，来抵御现实里无处不在的恶意。
“莫非是招人觊觎，山庄才破落如斯？”少年瞧着明显乏人照料的破落宅门，心中暗忖。
“都说‘富不过三代’，楼起楼塌寻常事，岂独江湖不然？”像是听见了他的心语，也可能是少年脚下一霎间的迟疑漏了馅，老人淡道：“‘万刃君临’秋拭水虽是集结六合名剑、力促正道抗击妖刀的英雄，可惜不会教儿子。后人不肖，也就是这样了。”
少年在庄外约莫十丈远的树丛止步，小心放下老人，匿于荫深处张望着。
正是这种超乎寻常的谨慎，使二人能在劣势中不断甩脱追兵，活着逃到这里。
可能是目的地近在眼前，老人莫名有些浮躁，整好襟带，正欲走出树丛，才发现少年一动也不动，诧然道：“怎么？”
“……有些静。”少年双目不移，片刻似乎意识到这不是同长辈说话的口气，转头低道：“我总觉不大对劲，再瞧会儿罢。”
老人不禁失笑，遥指左侧灯笼畔的一物。
“只要悬着那物事，浮鼎山庄一墙之内，便是禁动刀兵的安全所在，无论正邪黑白，决计不敢在此物之前造次。若非如此，何必冒险前来？”
那是一面旗招。
旗布在灯笼的红光下泛着怪异的深紫，形制与茶酒铺子所悬相类，挂在“汪涵浮鼎”的拙重题字旁，未免有些不伦不类。
旗上有个看似“丰”字的潦草图形，色作淡红，不知是绘是绣；这么简单的图样，却硬生生写出了龙飞凤舞之感，如羽飘卷，居然有几分磅礴气势，直欲破布飞去，在风中恣意曲展。
少年再瞧一眼会过意来，旗招原来是青底白字，在大红灯笼下才得如此。
听老人续道：“苍城山储胥仙境的‘青羽旗’，正是‘霓电老仙’厉金阙的号记，见旗如见人。莫说与此旗为敌，便是稍有不敬，曾受老仙恩惠的江湖人，那可是要与你拼命的，而你不知有多少这样的人、是不是身边就有，须如何提防……最好的办法就是敬而远之，切莫冒犯老仙圣颜。”
少年曾听恩师说过，海外苍城山的霓电老仙乃是武林奇人，关于他的传说能往前追溯几百年，怕有几十代人听过厉金阙的名号。
据说任何平凡无奇的武功到了老仙手里，或更动招式顺序，或搭配什么想也想不到的内外功夫——多半亦是乏人问津的俗物凡品——便能脱胎换骨，成为一门绝学。
数百年来，老仙不知指点过多少人，令多少将颓或已灭的门派振衰起蔽，再造辉煌。
这些蒙受恩泽的人自不会到处宣扬，而老仙不收取代价，有缘之人方能航过绝海怒涛来到仙岛苍城，求得老仙改造武功后，平安回归东洲本土。
老仙只要求他们立下一誓。
“……不得对青羽旗出手。”少年恍然点头。
“持青羽旗者，还能求这些发过誓的人一事，等同老仙之请。若是拒绝，据说苍城山便会派人来收回你的武功，至少百多年来，没听说有违背青羽之誓的。”老人正色道：“正因如此，进入浮鼎山庄，便只能高挂免战牌，以免开罪老仙，遭受青羽誓者的惩罚纠缠，无休无止。”
——原来是这样。
少年一直在意逃亡路线是怎生泄漏的，如今看来，兴许从登舟漂向阜阳起，敌人便料定师徒俩有意托庇于浮鼎山庄，须赶在二人入庄前阻截，否则诸事休矣，未必是从他人的口中拷掠出老人的去向，才约略放下了久悬之心。
蓦听老人一声断喝：“……小心！”将少年推开。
三枚蓝汪汪的钗针，钉上原本所在处的树干一侧，却只发一声笃响，迸出一小蓬木屑，可见手劲之沉。
少年踉跄倒退几步，脑后狞风已至；轰然声落，地面上多了个六尺方圆、深达尺余的磔裂大坑，竟是一柄黑黝黝的镔铁巨桨所为！
“少……少昆！”老人回头大叫，满以为会在坑里瞥见红白浆汩、骨裂膛开的惨状，岂料空空如也。
微怔之间，身前那人阴恻恻地一笑：“梅玉璁，你还有心思管小徒弟？本座教你后悔莫及！”语声酥麻，带着股腻如糖膏的鼻音，竟是女人。
被称为“梅玉璁”的老人陡一醒神，接连避过敌人指爪。
那双柔荑娇小白皙，舞如搅风捣雪般，毋须细瞧便知是一对掌润指纤的妙物，然而鹰喙似的指甲红中透紫，划开空气时带些许虫花腥臭，肯定喂了毒；若是此姝自练的毒功，则又更加棘手。
他心悬少年，无意久战，百忙中提气开声：“姑娘认错人啦！老朽既不姓梅，也不识姑娘说的那位，只认那面青旗，来还一桩多年前的人情债。”说话间屡避险招，犹有余裕，点出青旗云云，暗示自己是与苍城山有渊源的青羽誓者，倘若对手因此投鼠忌器，便有可乘之机。
果然女子的爪招闻言微滞，老人正欲乘机抽退，“唰！”一声劲风刮面，急急仰避，顿觉脸上被抓下一大块，下一霎左手背上热辣辣一痛，暗叫不好：“……中了毒妇的暗算！”蚁啮般的刺痒挟剧痛爬上肘臂，转眼间半身不听使唤，毒性之烈直是骇人听闻。
“梅玉璁！就你这点微末的易容伎俩，也好拿来见人？”白衣女子随手扔掉自他脸上抓落的妆皮，银铃般的嗓音此际听来不啻索魂魔音；盈盈笑语间，毒爪忽自老人脑门抓落！
危急之际，一抹黑影横里撞过来，抱住“老人”的腰着地滚去，跌作一团的两人如球般连弹带跳，三两匝间便滚到庄门前，借势双双弹起，勉强搀臂而立，重新摆出接敌态势，却不是少年是谁？
“老人”面上的易容物一除，露出一张双颊瘦削的清臞长脸，剑眉凤目，颇具威仪，虽为变装剃短了胡须鬓角，可想见原本五绺长须飘飘、仙风道骨之姿，模样顶多四十出头，既非老者，更加不是寻常的市井凡夫。
少年逃命间不经意的一跌，将师徒俩带到庄门前，不仅师傅始料未及，连敌方也有些懵。
那衣白如雪的宫装女子还钗于髻，见少年搀着师父的那条膀子，袖底兀自答答答滴着血，但她不过是在梅玉璁的手背上抓破点油皮，断不致如此，微蹙柳眉，回头冷哼道：“盟主再三交待，梅玉璁死便死耳，唯独‘麟童’不可有损。出手忒不知轻重，你是哪个字听不懂？”
轰的一声铁桨拄地，远近似都震了震。
一条巨灵铁塔般的魁梧人影拖桨而出，红衣如血，分明是肌束虬鼓的身形，却明显看得出腰肢凹陷的曲线。
来人行出树荫，赫见围腹束带，裙铠铁靴，腰下披挂半副甲胄；上半身一领寻常武将穿在甲外的半披式罩袍，裸出右侧肩臂，肌肤油亮如铜，两只圆瓜大小的豪乳以布条一圈一圈缠裹起来，居然也是个女人。
那白衣女子生得娇小玲珑，胸乳却颇饱满，但两人的身量就搁在那儿，赤衣女任一边的奶子，都比她那千娇百媚的小脑袋瓜大上半匝，每踏一步，巨硕乳瓜便往上抛甩，直欲挣脱布条缠裹，弹撞而出，瞧得人面红耳赤，猎喜惊怖交缠齐至，莫可名状。
“我没伤他。”赤衣女面色阴沉，似忍着满怀怒气。“我根本打不着他。是他自己弄伤了自己。”
白衣女噗哧一声，知这贱婢脑袋不甚灵光，问急了什么傻话都说得出，徒为猎物所笑，媚眼滴溜溜一转，抿嘴回头：“梅玉璁，你好歹也是‘双燕连城’名义上的掌门，手里管着座东燕峰不是？‘识时务者为俊杰’的道理，还须本座教你？”
“那是遇上了我，才与你好声好气，要换了盟中别个，以为有好果子吃么？本座爱惜天下男子之命，你虽不是什么风华绝代、容颜倾世，只要治好了伤，再养点膘，我还是有兴趣的。本蟏祖没尝过你这样的型款，不知是什么滋味？”丁香颗似的细小舌尖一舐红唇。
她骂人的模样出乎意料地娇媚可喜，说软话时却令人不禁生出悚栗之感，细品滋味，俱都是说不出的勾魄夺魄。
而这名变易形容的中年汉子，正是渔阳七砦之一“双燕连城”的掌门梅玉璁，人称“血火灵燔”，乃东海有数的铸炼名家。
双燕连城分东西两峰，峰顶二砦遥遥相望，虽都是梅氏，但西燕峰才是本家，而东燕峰是分家。
在梅玉璁之前，双燕连城未曾有过一名东燕峰的当主。
过去渔阳七砦与五岛奇英合称“渔阳十二家”，在第二次妖刀之乱中，与雄踞渔阳西北端的外道势力游尸门拼了个两败俱伤，折损菁英无数，双双走下东洲武林的舞台，再没有问鼎争霸的资格。
梅玉璁做为战后崛起的一代，除了赶上本家精锐伤亡殆尽、青黄不接的时机之外，其高超的铸术亦是功不可没，名声虽不比正道七大派的青、赤、白三大铸号，可“血火灵燔”在东海道北境也是赫赫有名的人物；沦落到乔装改扮，乘夜投奔浮鼎山庄的境地，当中必有不可告人的隐秘。
他听那妖娆的宫装女子自称“蟏祖”，与她的烟视媚行稍一联想，心念微动：“你是……天罗香的‘玉面蟏祖’雪艳青？”白衣女轻笑：“挨了本座的一记《玉露截蝉指》，你总算明白过来啦。”
梅玉璁的心倏地沉到了谷底。
人说天罗香的“玉面蟏祖”雪艳青，乃邪派中的武魁，白衣女冷不防一探手，速度之快、抓攫之准，确非泛泛。
此前的攻击落空全是装出来的，她真正的图谋，是在他手背轻轻一挠，只这一下便彻底瓦解了他的反击之力，手眼不可谓不毒辣。
“天……天罗香与我双燕连城，有……”想到臂上之毒，口舌顿有些不灵便：
“有甚过节？梅某不记得开罪过蟏祖，更无受蟏祖如此青眼，乃至千里追踪、暗夜袭击的交情。”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”
自称雪艳青的娇小女子咯咯一笑，宫装的裙裳下，居然探出一只肉呼呼的白润裸足，踝圆趾敛，说不出的玉雪可爱；踏前半步，把手一伸，两眼笑如弯月，盈波潋滟，直欲溢出。
“拿来！你收在贴身袋儿里的星陨异铁我要，身旁那结实壮硕的好小伙儿我也要。”
“爽快交出，本座便保你好手好脚离开此地，待你养好了伤跟膘，本座再去寻你，管教梅掌门风流快活，胜似做神仙。”自顾自笑起来，径以白皙的手背掩口，露出透着酥橘的浅润掌心，宛若渍梅染就，瞧得人直想轻舐一口，细辨酸甜。
这等不知廉耻的言语，在她说来却如呼吸饮水般，浑无半点羞臊，反而更加诱人。
素无瓜葛之人出手为难，自是为了利益——梅玉璁也算老江湖了，早猜了个七七八八，但得此奇珍之事他谁也没说，就连既是徒弟又是外甥，还有螟蛉子身份的梅少昆都未被告知，消息是如何走漏，令人匪夷所思。
瞥了少年一眼，发现他面红过耳，显是被雪艳青几句骚话撩拨得不行，她说话的对象还不是你哩！
梅玉璁抑着摇头的冲动，沉着脸道：“莫说我没有什么异铁，就算有，也不能平白予人！你天罗香这几年好大的势头，以为便能压过我双燕连城么？”
雪艳青也不动怒，一指那赤衣女：“这位是五帝窟火神岛的赤帝神君符赤锦，后边林子里，约莫还有几只黄雀，名头是一个比一个响亮，本座就不一一点兵啦。”
“有件事你说错了，不是我天罗香要，是七玄同盟问你要。就算你渔阳七砦非是如今的一盘散沙，叠起来也不够七玄打，梅掌门在逞英雄前，要不先动动脑子，掂量掂量？”幽幽叹了口气，很可惜似的，彷佛已预见梅玉璁昂然不屈、落得死无全尸的下场，自家裙下又少了件男子收藏。
那“赤帝神君”尽管魁梧昂藏，相貌并不如何丑陋，隆准尖颔，大眼浓眉，粗犷之中犹能窥得一丝女人味，虬鼓的肌束难掩细腰巨乳、翘臀蜜腿的浮凸曲线，要不是怕被女巨人一把捏烂脑袋瓜子，细瞧倒也有其韵致。
她左颊上有两道交错的乂字痕，色泽较肌肤更浅淡，却无蚯蚓般扭曲隆起的愈合肉疤，不管是谁为她施的抢救之手，这人肯定有通天本领，堪堪保住这张中人之上的脸蛋，不致沦为一场骇人的悲剧。
五帝窟隐遁多年，少管江湖之事，梅玉璁也是到了今天，才知五岛之一的红岛神君叫符赤锦。
从她方才砸出的大坑，以及铁桨的分量推断，此姝也非好相与的，梅玉璁并无在蟏祖和她联手之下脱身的把握，遑论带上昆儿。
唯一的希望，就在身后的庄门里，或说在那面迎风飘扬的青羽旗上。
雪艳青采劝诱而非强攻的理由，与此脱不了干系，就看最终是谁棋高一着，又是谁白费心机了。
（但七玄同盟，为何要夺异铁？）
距震动东海武林的第三次妖刀之祸落幕，才不过几个月工夫，江湖中已少有人谈起，聊前两次妖刀祸劫的，指不定更多些。
追根究柢，盖因此番妖金终结，竟是一纸朝廷公告所揭露，涉案之人、所行阴谋，以及背后的真相等，仅仅存在于朝廷文榜，谁也没能亲见，总觉透着假。
扣除声名之大如雷贯耳、却没人知他怎么死的主谋，策划妖刀阴谋的秘密组织“姑射”清单一摊开，怎么瞧都像是政争下的献头名册。
而家奴涉案的流影城昭信侯居然全身而退，连最后一点抄家夷族的热闹都没得看，不就是协商分赃的铁证？
恶心死人了。
要说第三次妖刀之祸有什么遗绪，是真正改变了现状的，也就只有七玄同盟。
行踪、立场无不飘渺难测的邪道七玄，不仅破天荒结成同盟、共推盟主，更传帖奔走于正道七大派间，明确表达“和平共存”的意愿；这难以想像的变化，全都围绕着一个名字而发生——
耿照。出身流影城的七品典卫，被借调至镇东麾下，继岳宸风之后成为慕容柔的武胆，于论法大会擂台三战成名，轰动天下……然后就没了。
间或有些此人的小道，多与七玄相关，但全是些暧昧不明、缺头漏尾的无用讯息。
最终这个万儿再次出现，便已是七玄拜帖之上署名的盟主，蚳狩云、薛百螣、鬼王阴宿冥这些吹口气能下血雨的魔头，全都俯首于此人座下，个个心悦诚服，像被下了蛊似，简直不可思议。
曾是正道最惧怕、但也认为是最不可能发生的“七玄合一”，就这么发生了，这个形同昔年薮源魔宗再世的新组织居然侈言和平，世人忽有些迷惑，搞不清楚到底是魔宗复现，还是复现的魔宗满嘴胡言、角色错乱要更可怕些。
但魔终究是魔，江山易改，本性难移。梅玉璁在心中叹了口气。
七玄毋须合一，除开像游尸门这种形同灭亡的派门，当中任一支都不是双燕连城能应付。
如眼前的雪、符二姝，单打独斗梅玉璁或能一拼，未必便输，却非她俩联手之敌，别说还有其他魔头匿于林间虎视眈眈。
今日之劫，怕是逃不过了。
星陨异铁再怎么珍稀，毕竟是身外物，抵不过性命宝贵，况且昆儿不仅是他的徒弟和义子，是东燕峰续掌双燕连城的未来希望，更是他亡妹留下的唯一骨血，若教死于外道七玄之手，要怎生向妹婿交待？
但有件事，梅玉璁定要问个清楚才行。
“是七玄同盟里的哪一位，索要异铁？”
他从内袋里取出一个层层包裹的布包，正因怀揣此包，身形才微显佝偻。
异物一除，梅玉璁顿时直起了腰杆，挺拔若劲竹，整个人更显嵚崎凛然，将布包高举过顶，提气喝道：
“七玄得此异铁，意欲何为？”声音远远送出，震得最外圈的林叶沙沙晃摇，这下就算山庄内的众人熟睡多时，也该被喊醒过来。
雪艳青似已料到他会使出这等近乎泼皮的手段，毫不意外，嘻嘻笑道：“你得到异铁，原本打算干什么？”
梅玉璁没料到她会以问代答，微微一怔，冷道：“梅某半生洪炉铁砧，铸炼更是我双燕连城的百代志业，得此奇材，岂能不铸一神剑宝刀，留名青史哉！”
“正是如此！”雪艳青击掌大笑：“我家盟主，与梅掌门同，只不过要铸的不是神剑宝刀，而是五柄妖刀。五毒妖刀重出江湖日，便是我七玄盟一统武林的霸业开端！”
“你、你说什……呕啊！”梅玉璁惊骇交迸，踉跄几步，仰头喷出大蓬血箭，堪堪倒在接住他的少年怀中。
白衣女等的就是这一刻。
单打独斗，她其实没有胜过梅玉璁的把握。
主上对渔阳七砦的高手，向她们做过详尽精辟的分析：梅玉璁号称“血火灵燔”，修习双燕连城嫡传的《燔血功》颇有所成，这也是他能稳压西燕峰本家一头，坐上掌门大位的原因。
燔血功耐洪炉烈焰，与西北火工名门赤鼎派的绝学《熔兵手》异曲同工，霸道处虽有不如，也是门讲究厚积薄发的扎实功法，故在江湖人的印象里，梅玉璁就是个内家高手，与他沉稳内敛的君子形象相对照，也算是由内而外，表里如一。
然而，双燕连城最厉害的，却是由昔日金貔朝开国功臣、人称“风逐万里”的成骧公舒梦还，所传落的《朱明剑式》。
这套剑法一经发动，势如野火燎原，难以抵挡，武林人以为梅玉璁走的是掌催火劲、底硬防厚的路子，殊不知教这厮拔出剑来，那才叫一个摧枯拉朽，沛然莫之能御。
她以指爪放毒，佐以巧言缠夹，为的就是耗到他毒发倒地，不战而屈，见状横挑柳眉，笑道：“老老实实躺下罢！”白裳微扬玉足交错，眼看便要一掠而至，蓦听身后的女巨人一声怒吼，紧接着左肩似被什么重重一踩，一团黑影泼喇喇越顶飞去，反抄在她前头，才知给人当了脚踏板，于坠地前拔簪掷出，直标乌影背心，百忙中不忘娇笑：
“祭血魔君好快的手脚！待本座助魔君一臂之力！”
被称为“祭血魔君”的黑影径自卷向梅玉璁师徒，似连钗针都追之不上，遑论是人，轻功的造诣简直骇人听闻，梅玉璁等自当无幸。
突然间，乌风里迸出一声嘶嘎惨嚎，轰的一响，因停滞而现出形影的黑斗篷燃起冲天烈焰，祭血魔君整个人化成一团巨大的火球，飞也似的向后弹开，势头之劲急，竟与后发而至的钗针于空中交错，“噗”的一声也不知被射穿了哪一处，直至跌落地面时仍不停挥舞四肢疯狂滚动，惨叫不绝，片刻才没了声息，然而火焰依旧熊熊燃烧着，伴随着烤化脂皮的焦臭。
“这是……《燔血功》！”宫装裸足的雪艳青瞠圆美眸，暗忖：“难道他并未中毒？”犹豫之间足下微滞，挥舞铁桨的赤帝神君就这么咆哮着越过她身畔，抢先接敌！
火光倏忽又起，这回却非掌势，而是数之不清的炽亮剑芒宛若蜂群离巢，争先恐后迎击铁桨，拖曳开来的火光如千条指头粗细的焰龙齐出，辉煌灿烂之至，“朱明”二字当之无愧。
密如连珠的叮叮铿响间，铁桨的抡扫为之一顿，其上爆出无数火星，彷佛在两人当中炸开成束烟花。
一声闷哼，居然是铁塔般的赤帝神君倒翻出去，轰隆一响铁桨坠地，女巨人踉跄跪倒，捂着左眼的掌底汩出鲜血，指缝间穿出半截断钗，敢情梅玉璁是以玉面蟏祖掷出的发簪代剑，硬生生迫退赤帝神君，还坏了她一只照子。
“解……解药！”
女巨人忍痛拔出钗尖，不顾鲜血披面，猛对白衣女子伸出蒲扇般的巨掌。
蟏祖并非所有的发饰都喂毒。
做为兵器之用的针钗不论，常人不会特意提防的钿头云篦上喂的是极厉害的春药，其余还有使人昏迷的迷魂散、有问必答的吐实药等；而这支簪上喂的，则是麻药。
“没毒！爱信不信。”随手扔去一只药包。“那点药麻你不倒。真不行，便吃些活络气血的醒神丹罢。”
赤帝神君将信将疑，但那梅玉璁棘手得很，自己并无单挑取胜的把握，盟中诸人各怀鬼胎，她既与玉面蟏祖说好了联手立功，料雪艳青没有坑她的必要。
祭血魔君那臭飞鼠，正是单干王兼自了汉的血淋淋下场，不拉党结派共图功名，镇日躲在一旁钻空子、抢功劳，才成了外焦里嫩的炙烤山河肉。
玉面蟏祖说是麻药，她便信了，以赤帝神君体格之健壮，怕要三倍于常人所需的量才能药倒她，随手将药包收进腰带，完好的右眼望向庄门前，照准那个夺走她左眼的男人，眸光阴沉。
一见祭血魔君截胡，原本匿于林间的白帝神君、玄帝神君也跟着现身，只是二人毕竟没有祭血魔君超凡的轻功，直到这会儿才加入战团，正好接替眇目败退的女巨人。
瘦如竹竿的白帝神君右手蜈剑，左手蛇钩，以两柄奇门兵器施展成名绝学《蛇虺百足》，招式刁钻；矮墩似的玄帝神君以一双肉掌接敌，掌心乌黑，似练有毒砂掌一类的功夫，掌劲沉雄，进退如风，反而比双持兵刃的白帝神君更难抵挡。
两人均戴着童玩似的糊纸面具，极之贴合脸型的薄面上，以黑白二色描绘出由太极阴阳变化而来的扭曲图样，只不过玄帝神君是黑多于白，白帝神君则与他恰恰相反。
梅玉璁靠在徒儿身上，仅出一臂应付，半截发簪很快就被蛇钩挑飞，索性以贮有异铁的布包来格挡，居然打得有来有去，勉强僵持。
黑白无常似的双岛神君缠斗片刻，逐渐焦躁起来：祭血魔君成了焦炭，赤帝那女汉子眇去左眼，但他们都是单打独斗败下阵来，相较二者，哥俩儿半天还拾掇不下，简直没脸了。
在主上心中，梅玉璁绝不该是如此难缠的目标，再拖延下去，就算最后拿下这厮，难起震慑渔阳的效果，功不掩过，岂非是白饶？
玄帝神君把心一横，咬牙道：“留神！我要出绝招啦。”白帝神君与他同出一源，心知搭档开声，非是向对手示警，而是神功蓄劲耗时，让自己争取时间来着，蛇钩蜈剑连绵施展，急攻少年，打的正是“射人先射马”的主意。
“兀那贼子，连孩子也不放过！”梅玉璁拆解得狼狈，眦目欲裂。
“五帝窟行事，几曾放过孩子？”白帝神君哈哈大笑，信手在少年臂上拉了道鲜血淋漓的长口子。
玉面蟏祖叫道：“薛百螣，你忘了盟主的吩咐么？”高瘦道人暗啐一口：“不用你个骚货假好心，没见这厮便是拿徒弟当盾牌么？”嘴上应付：“行啦行啦，死不了的，监军大人可消停了。”
梅玉璁单臂难护弟子，逼急了，将布包朝白帝神君面上掷去。
白帝神君侧首让过，心下大喜：“好嘛，送彩头来了。”蜈剑连转，似抢攻实牵制，百忙中蛇钩回身一勾，满拟夺下异铁，岂料却扑了个空。
蓦地一道凌厉劲风袭体，来势、方位，乃至那股恶心人的螺旋劲儿，皆与适才梅玉璁脱手时截然不同，可惜已应变不及，被天下至坚、烈火难熔的星陨异铁砸中背心，砸得他口吐鲜血，整个人撞上院墙，倒地再也不动。
这招“衔石东飞填沧海”的甩手剑，是以《朱明剑式》的“六鳌骨霜”、“金阙如梦”和“鼎湖飞龙”三式连环而成，剑出似活物，游龙般闪过诸般障碍，无论朝何处出手，皆能贯穿敌人背心后再回到剑主的手中，如此才算大成。
正因极其难练，才被冠以象征儒宗的“沧海”二字，以示尊崇。
双燕连城一甲子内，莫说练成，就连练到第一层“剑出似有灵”、能避行进路线上诸物的，也仅梅玉璁一人。
近年他刻苦钻研，勉强练至第二层“回首来时路”，但还无法用于实战。
能击中白帝神君，全赖布包的卵形较剑形更利于回旋，兼有飘起的裹布稳定轨迹，才侥幸得手。
至此玄帝神君饱提元劲，没理重伤倒地的老搭档，呼啸一声单掌劈出，原本掌心处的黑气一路蔓延到手肘，如将整条臂膀浸入墨汁，而理当墨色最深的掌中央，此际却霜白到泛起金银异芒的地步，所经处气息凝结，胜似冬降。
梅玉璁避无可避，忙催动《燔血功》相应。
双掌一印，瞬间霜火俱凝，紧接着炽亮的火星与汽化的冰雨齐齐爆炸，三人分两边对向弹开，梅玉璁师徒摔落在庄门檐阶之前，玄帝神君则平平向后滑开两丈有余，双足在地面铲出两道沟，越到后头下陷欲深，静止时已没至脚踝处。
“……好厉害的《燔血功》！”
矮小粗壮的玄衣道人喃喃道，掌心的金质霜气消失，又恢复原先漆黑如墨的模样。
“竟能接下我的《雪花神掌》。一人修练双极功体，到底是勉强了些，失之毫厘，却是差之千里。”拔出双足单手负后，踅至院墙边。
雪艳青本以为他是朝梅玉璁去的，正欲上前，以免分羹无望，不想他却是向重伤的白帝神君行去。
玄衣道人瞧都没瞧地上的布包一眼，食中二指按上老搭档颈脉，点头道：“还有气。好得很。”反手一扯他发顶髻子，如拖尸袋般，将白帝神君拽入一旁的树影深处。
人发脆弱，其痛连心，即使伤势沉重，这般拖行终也疼醒了白帝神君，只听他虚弱哼道：“师兄……疼……你、你做什么！不要……咳咳，师兄！不要吸我的功力！我不成……不成的！我一定会给师兄好好办差……不要……饶命……”惨叫一声，在暗夜里听来格外凄厉。
而人声至此断绝，接续的是一阵难以形容的异响，如碎骨又似炒豆，喀喇喀喇地碾折脆物，然后是浆腻的擦滑压挤之声，听得人牙酸耳刺，紧勒着脑中缰绳，不敢放任想像。
梅玉璁嘴角溢血，虚耗似的提不上半点力，虽不愿、却又无法自制地将余光投向树影，混杂着惊恐和好奇的心魔盘据了他的思路——或还有绝望——他终于对魔之一字有了更深的体悟，却无助于拨开眼前的迷雾。
他其实不知道自己是怎么解毒的。
玉面蟏祖确实放了毒，那股麻痒疼痛并非幻象，无法凝聚内力的虚弱也是。
然而就在说话之间，毒征却迅速消解，他甚至未曾吃下任何东西，遑论解药。
唯一合理的解释，就是玉面蟏祖并未下毒，或她下的不是致命毒物，而是某种障眼法。
但梅玉璁无法说服自己，女魔头有这样做的理由。
若只有单一事件，他还能勉强接受“雪艳青对七玄盟存有贰心、背地里另有图谋”的假设，但接下来发生的每件事全都无比怪异，如：《燔血功》本不是能快速提运的功法，以朱明剑式击回铁桨、施展极耗真力的“衔石东飞填沧海”，乃至硬扛玄帝神君的阴掌，虽说他未必做不到，却没有在短时间内连续施为的可能。
就算以“临敌时的极度亢奋”解释，也实在过于勉强。
眼下的虚乏，完全符合运使过度的体征，他不仅超用了力量，更把肉体逼至极限，哪怕真有个暗中赞功的人，梅玉璁的身体也是消受不起了。
蟏祖身后的林子里又走出几人，零星散开，彼此间互不成团，形容瞧着十分狰狞怪异，总之是七玄盟的魔头没错。
梅玉璁摸索地面，拾起布包塞给少年，低道：“抓到机会便翻墙，不要犹豫。把异铁交给西宫川人，他与我是至交，能信得过。莫使妖刀四度现世，这等罕世的良质美材，万万不能沦为祸世之物。”少年欲说还休，只是一径摇头。
七玄诸人缓缓迈步，开始收拢包围圈。
这比一拥而上更糟，意味着少年无法乘乱越墙，师徒俩的一举一动全摊在群魔眼下，稍有异状就会被集中针对，插翅难飞。
何况少年还不肯听话。
梅玉璁焦急起来，拖着身子爬上阶台，还未碰到大门，便用力拍击石阶，奋起余力叫喊：“西宫兄，西宫兄！东燕梅某依约前来，西宫兄何故拒我于门外？还是仙岛苍城山的青羽旗，怕了群魔宵小，不庇江湖兄弟了么？西宫兄！”叫得剧咳起来，淌得一阶血涎，少年忙为他抚背顺气。
咿的一声，庄门终于开启。
梅玉璁欣喜抬头，却见门里之人并非熟悉的武儒剑者，而是一名奇装异服的魁梧僧人，高冠重袍，斜披祖衣，浑身只有金红二色，深红如涸血的是袈裟，泛着暗金光华的却是肌肤。
僧人眯起凤眼，双目只露一丝眼缝，难辨瞳白，毫无表情的面孔像极了寺院里的菩萨金身，合在胸前的双掌亦作灿金，掌纹淡得几近于无，总之就不像活人。
“尊驾……是何人？”
梅玉璁蹙紧剑眉，但山庄高挂青羽旗，有来自三江五湖的奇人异士也不奇怪，西宫川人自己就是武儒的出身，正是因为类似的理由才来庄内做总管，没敢失了礼数，定了定神，抱拳道：“敢问西宫总管何在？秋意人秋庄主何在？双燕连城掌门梅玉璁，求见总管庄主二位，烦请大和尚通传。”连叫几声，僧人俱未回应，彷佛真是泥塑木雕。
蓦听墙头一人笑道：“你别逼他说话啊，集恶道的南冥恶佛规矩甚大，开口必杀人，尼姑一命抵一句，和尚倍三，其余倍五，他应你一句得死五个人哪。才有个不信邪的，要不你问问？”随手扔下一物，骨碌碌滚落台阶，止于梅玉璁脚畔，赫然是枚眦目张口的人头，颈断处参差狼藉，像是硬生生给扯下来似的，裸露的颈骨残筋也呼应了这个残酷的推想。
凝住了死前之悲愤、惊恐、绝望的扭曲表情，令梅玉璁难以辨析，愣得片刻，才认出死者的身份。
——西宫川人！
长年隐居伊川郡“清流庄”的西宫川人，在江湖上虽无籍籍之名，剑术修为却极为高明，当年订交时，梅玉璁的《朱明剑式》不过初窥门径，远不是他《极情剑法》之敌。
日后修为渐深，见识益广，更觉西宫之剑深不可测；自己越是追赶，才发现两人间的差距越悬殊，益发对西宫川人淡泊名利、极情于剑的胸怀敬佩不已。
是谁有此本事，能杀得这名深藏不露的顶尖剑客？
“自是我所杀。”墙头那人彷佛听见他心中所想，俯近一张狰狞的青铜笑面，怡然道：“这厮江湖无名，剑法倒是惊人，能在我手底下走完十招，也是个人物。可惜我虽有爱才之心，他却不肯投入七玄盟下，为本盟所用，想想还是杀了省事。你呢，梅掌门？我瞧你本事也挺大，我是当爱才呢，还是当省事？”
梅玉璁听他声音十分年轻，至多二十出头，一嘴一个七玄盟，想不起外道七玄里有哪个青年高手是身披乌氅、头戴笑面，且能在十招之内击杀西宫川人这等高强剑士的。
他早将生死置之度外，悲愤之余，更多的却是迷惘，涩声道：
“你……却又是谁？”
那人哈哈大笑。
“七玄同盟只有一个主儿。我行不改名，坐不更姓，‘七玄盟主耿照’这六个字，烦你记好，以免冥途迢迢，怨错送你上路之人。”群魔相顾而笑，复惊四面林鸟，扑翼、尖啼之声此起彼落，久久不绝，只浮鼎山庄内悄静静一片，似无半点生机。