无际血涯内外的战况，结束得比想像中要快。
在薛百螣的指挥之下，天龙卫以藤牌严守、阵中诸人使长兵重兵殴击头颅的策略奏效，发狂的鬼面武士们纵使无视伤损痛楚，舍生忘死地撕咬扑抓，所能造成的伤害却迅速受到控制，渐渐无法威胁七玄盟；受阻于藤牌阵的结果，反倒彼此间攻击起来，又不能权衡利害、及时收手，无形中加快了被扫荡的速度。
庄内婢仆的身体素质远不如武者，虽有屋墙檐荫等以为掩护，但狂化后再无半点清明，也无谓运用与否。
经历过庄外的震撼教育，七玄盟众人算摸清了这帮疯狗的习性，猝然遇袭的几率急遽降低，几无伤损。
正欲扫荡一空，冷不防爆瓜之声此起彼落，狂化的鬼面侍女们纷纷炸去半颗头颅，直挺挺地倒地抽搐，眨眼间便一动也不动，却是聂二终于理清了古阵的运行规则，逆转阵图，使蛊虫爆体而亡，一波带走了宿主。
“……没想到效果忒好。”俊美苍白的女装小个子抹去额汗，连一瞥“战果”也显得兴致索然——有得选的话，聂雨色多半想留几个活体测试阵法——忍不住喃喃道。
“这个味儿……也太冲人了罢？”
此非无病呻吟，他是真觉得奇怪。
奇宫术法只在龙庭山左近有着出类拔萃的效果，一直以来都是阳山九脉间不足为外人道的秘密。
出了奇宫，那些在山上无比神奇的阵法符箓，威力不免大打折扣乃至失效，也是肯下死功夫研究术法的派系越来越少的关键原因。
以血骷髅所用的两组阵图，都是靠关键的发动辅具一拄地面，即产生大范围影响，不分远近，一视同仁；旁人或无阵法根柢，无法理解这有多难，却瞒不过行家聂雨色的眼睛。
如非是奉玄圣教的阵法系统异常优秀，远超奇宫，便是此地同龙庭山一般得天独厚，拥有特别适合调动地脉、推行阵图的条件。
这都还没算上血骷髅是不通术法的外行人，透过藏有符箓的枪杆发动，代表此一机制没有对位嵌合的严苛要求，但日常又不致于无意间触动，怎么想都是匪夷所思。
聂雨色不觉得奉玄教的阵法有精妙到难以理解的程度，给他足够的时间，绝对以奉玄教的术法，能干掉教中的术法头人，由此更突显出其他条件的蹊跷。
到底是什么，使奉玄教的阵法在此地能如此有效？
于此聂雨色有个理论，他管那个“其他条件”叫阵法浓度。
古往今来，遍数东洲的术法著述，从未有过这样的说法，最相近的概念应该就是“地脉”，但地脉究竟是地下水脉、可通气的天然岩隙或某种金石矿脉，不曾有清楚描述，宁可夸夸其谈，避重就轻，形容得天花乱坠神而明之，却无实指。
聂雨色的想法很简单：讲不明白，那就是不知道。
地脉一说，不免给人先入为主的印象，自然而然往水脉、气脉或岩脉作联想，万一是地表的某种植物、动物群聚，乃至山川地貌所致呢？
他决定抛弃这种空泛的说法，改以自创的“阵法浓度”指涉驱动阵法的力量根源，自然不是全凭想像，而是源于自身的经验。
他幼年时头一次上龙庭山，便觉空气极湿极厚，光要吸进肺里都费力，恍若溺水。
聂雨色一直以为大家都这样，花了几年才勉强适应；偶尔与师兄弟聊起，始知只有自己有这样的感觉。
他能在龙庭山以外的地方施展阵法，盖因能嗅出与山上窒人的空气近似的那种湿。
那些看似不起眼、甚至毫无道理的地方，往往更能使术法图录奏效，秋霜色因此打趣说他有副能嗅得地脉的狗鼻子。
你才是狗，你全家都是狗！苍白的小个子咬牙腹诽，毕竟不敢真杠上老大，免得被那厮记仇恶整，真个是生不如死。
——老子是狼的孩子，不是狗崽！
他一度以为韩雪色是同类。
远远盯着他那会儿，聂雨色是对他颇有好感的，哪知后来真照了面，又没来由地嫌恶起来，光瞧便觉烦躁——好在这种感觉很快就消失了。
如此强烈的反应，在聂雨色来说是十分稀罕，他始终觉得宫主身上有什么与龙庭山的湿浓空气相类，皆非自然之物，只是他还不知道是什么而已。
无际血涯的阵法浓度没有浓到令他感到窒息，直到蛊虫爆头之后，空气中浮挹着若有似无的潮润，嗅着像腐烂的青苔或癞蛤蟆腥黏斑斓的背部皮肤……当然与龙庭山那苍郁鲜烈的厚重湿气全然不同，感觉上却是性质相近的玩意儿，有些共通的特征。
“阵法浓度”或许比他所想像的更具体，不光只是个代称或假设。
有趣。聂雨色决心在进一步做出结论之前，死赖在庄子里，谁也别想赶走他。
……………………
耿照先众人一步入庄，毫无意外地找到石屋密门，钻出密道后却不见血骷髅二人的踪影。
从地面的血迹、鞋印和马蹄印子，可知不久前曾有一场恶斗。
那以一只轮廓宛然、如自坚硬地面雕出的靴印为中心，龟裂的痕迹四散蔓延开来，直径逾一丈的蛛网状浅坑，直瞧得少年心惊肉跳；便在内力出问题之前，想在这种岩质地上留下同样的陷坑，耿照亦须用上十成真力，效果未必有这么好，非是能轻松办到之事。
问题在于：是谁居高临下轰出这一掌，又是谁不闪不避硬接一记，以致留下这般骇人的印记？
不见尸体血泊，代表此招之后，双方起码是平安离开的，但细数接触过的渔阳高手，石世修、诸葛残锋乃至别王孙皆无此能为，血、木二骷髅更不消说，约莫只有从天痴上人的手底下使将出来，少年才不觉意外。
但天痴若然来此，只怕洪钟般的诗号和豪笑之声早已传遍山前山后，惊飞满山走兽飞禽，无比烜赫。
让这人低调来去，那是绝无可能的，没有个千儿八百的观众鼓掌赞叹他怕是会死。
耿照想起了另一人，但怎么都还缺着一个，究竟是那一方带走了血骷髅和方骸血，则又是要命的问题。
过不多时，薛百螣、漱玉节和媚儿等亦循密道而来，见得靴印地裂无不咋舌，相顾骇然。
众人收拾战场，差不多也用了整整一天，将尸首拖至庄后掩埋妥适，留下百来人驻扎在无际血涯，包括薛老神君及其座下的天龙卫，和以曹无断为首的部分黄岛豪士，差不多各占一半。
剩下的黄岛之人除将死伤运回环跳山，将此间诸事向神君敕使禀报，也带回盟主嘉奖感谢的手谕，其余则以庄子为中心，散至邻近的村镇聚落、水陆要道，留意是否有不寻常的动静，半是放风出警，半是打探消息。
黄岛何神君座下与各岛最不同处，在于三教九流、无所不包，其中多有奇人异士，无论是混迹市井，抑或出没于通都大邑荒僻山村，俱无违和，总能找到合适的人来干活。
耿照总绾外道七玄以来，于帝窟五岛一系，同黑岛漱玉节、白岛薛老神君走得最近，土神岛这厢总觉有些受到冷落，难免不是滋味。
众人多蒙他出手，才能除掉岳贼、解了雷劲贯体之厄，说一句恩同再造，实不为过。
而少年为救忍辱卧底的红岛符神君攻打五绝庄，更在三乘论法大会之上技压群雄，无不令人敬佩，黄岛豪士对他的印象本就不差，有些甚可说是欣赏，颇有意结交，由是更显出受冷落的不是滋味，感觉十分复杂。
也不知是谁起的头，说耿小子与我家神君不仅年纪相近，站在一块儿感觉也挺般配，一边是温柔貌美，一边是英雄了得；又传说盟主十分厌恶漱琼飞，连对漱玉节那骚狐狸也不假辞色，不如众人想像中亲近——
这眼色可多难得啊！
众人忍不住相顾慨叹，大慰老怀。
不惑于骚狐狸的皮相，一眼便看穿其豺狼心性，简直是容相公再世，这都不能说是男人了，是他妈圣人！
流传着流传着，黄岛诸人不约而同地想到了某个可能性，自此便似丈母娘看那啥，越看是越有趣，办起盟里的差使也格外尽心。
反正以后都是一家人了，计较这么仔细做甚？
还不是为了神君？
漱玉节不知风评再度被害，趁黄岛拣了体力活儿干，让潜行都排查方圆十五里内的客驿脚店，连能让人投宿打尖的道观寺庙也不放过，果然找到了陆明矶的藏身处。
耿照亲自上门，对陆明矶坦白身份，直言无隐，赢得陆明矶的信任，被带与贺延玉团聚。
夫妻俩历劫重逢，恍如隔世，相拥流泪、互诉别情自不待言。
末殇和王士魁在漱玉节悉心照料下，接连脱离险境，次第清醒过来。
鬼大夫本不欲与陆明矶夫妇见面，准备悄悄离去，未料打开门来，却见贺延玉站在门外，也不知站了多久，显已料到他会不辞而别，专程等在外头。
最终是王士魁哼哼唧唧醒来，见浑身包如粽子一般，以为自己要死了，又畏潜行都的小姑娘们如猛虎，唯恐再遭无情摧残，心想死前肉体还要饱受淫辱，不禁悲从中来，呼天抢地求爷告奶，闹得不可开交。
末殇又气又好笑，只得留下，但仍不肯见陆明矶，对贺延玉道：“我与你丈夫仇深似海，没甚好见。本欲杀他，一想到他以重残之身，苟活于世，此后不知要吃多少苦头，忽觉解气，这才留他一条狗命。你爱怎么想，不关我事，休来缠夹，免得我改变主意。”之后连贺延玉也不见。
当日救回的，分明还有另一名白衣女子，不知怎的却消失无踪，遍寻不着。
安置其人的厢房前、小院外均留有潜行都把守，遑论遍布庄内外各处要冲的天龙卫与黄岛豪士，决计不能教她大摇大摆走出无际血涯……但偏偏人就是不见了。
事后盘问诸多守卫，试图厘清有何人曾进得院内，接触过那白衣女子，乃至有将人夹带出去的嫌疑者，岂料有的说是鬼王阴宿冥，有的说是蟏祖雪艳青，最离谱的是一名潜行都少女吞吞吐吐说“我轮值时只有宗主离开过”，然而所有被声称目击之人无一接近过小院，遑论审问女子，堪称奇闻。
末殇作证此姝假扮血骷髅与其侧近心腹白如霜，以潜入庄内盗取机密，似乎精通某种不靠易容、纯以模仿言语神态欺人的伪装术，十分高明，但对其来历亦不甚了解，只不过有着逃离无际血涯的共同目标，因而短暂合作过。
耿照想起舒意浓曾向他提过某人，再与密道外的裂坑连系起来，虽满不愿接受这项假设，似也没有更好的解释。
（天霄城的人……来过这里。）
不，更有可能就是他们抢先一步，劫走了血骷髅和方骸血。
那白衣女子应是天霄城“柳叶银镝”四大家将里的卢荻花。
姐姐半炫耀半说笑地提过卢荻花的神技，当时两人正推敲着容嫦嬿换脸的可能性，卢荻花是做为“易容术以外的参照”出现在对话中。
陷坑就更不消说，以墨柳先生之能，一掌打得方骸血陷地成坑毫无困难，地上的血渍便是重创的方骸血所留——耿照虽以“非为邪刀”击溃了他的自信心，但方骸血武功未失，血骷髅并无接墨柳一掌而不呕血身亡的能耐，必是方骸血扛下这雷霆万钧的一击。
此番七玄盟的进攻，事前虽非毫无准备，发动的时机却是因血骷髅掳走耿照而起，未能及时通知阙府；天霄城即使察觉动静，也不及集结人马，赶上连夜开拔、苦苦追逐盟主的七玄盟。
但姐姐的爱马惊涛雪狮子乃万中无一的千里神驹，脚力在二人相识之初，耿照便已见识过，即便运起十成功力急奔，也难以追上放开四蹄的雪狮子。
从树下的两骑蹄印来了又去可知，必是舒意浓与墨柳先生相偕而至，以阙二爷的财力，府中再匀出一头千里名驹怕亦不难；凭一人之力便能护卫少主周全，舍墨柳其谁？
至于天霄城众人是既知无际血涯的所在，却刻意隐瞒，抑或透过监视七玄盟动向，乃至暗中追查血骷髅势力而得，耿照宁可相信是后者。
除了不愿姐姐对自己有所隐瞒的私情，从卢荻花独自潜入无际血涯、几乎失手被俘来看，也像是仓促而行的结果，因而缺乏稳妥的撤离计划，不得不随机应变，险象环生。
天霄城与七玄盟在血骷髅一事上，其实是立场冲突的，双方各派探子秘密盯住对方的行动，甚至互相争夺打下无际血涯的主导权，并非难以想像之事，毋宁说是耿照与舒意浓的关系延缓了此一矛盾的爆发，但毕竟不能全免，始终都要面对。
即使血骷髅的真身是容嫦嬿，也无法抹煞她过往与天霄城的关联，况且女郎有张与舒意浓之母一模一样、渔阳三郡内识者众多的脸，便说她是诈死的姚雨霏，天霄城怕都不易自辩。
对天霄城来说最好的处置，便是悄悄杀了容嫦嬿，毁尸灭迹，如此舒意浓曾为奉玄教所驱策的痛脚，方能掩盖于人所不知处。
但对七玄来说，血骷髅在渔阳武林之前公开认罪，承认冒了七玄众人之名干下大案，却是无法退让的底线。
七玄不是不能杀人，也不怕在渔阳开杀，然而没做的事绝不能认；耿照寄望于如梦飞还令能为舒意浓逼退反天霄城阵营，用以交换容嫦嬿公开伏法，奈何无法分身于不应庐、阙府两头，还来不及与姐姐、墨柳先生细细商量，被迫提前发起了攻打无际血涯的行动。
少年苦思一夜，平明前召集七玄众头人，决定以护送陆明矶夫妇为由，前往钟阜阙府一叙，正式以七玄盟主的身份，拜会天霄城少城主。
“眼下城内不知有多少只眼睛，正盯着朱雀航金风巷，”曹无断沉吟道：“本盟如此招摇，形同昭告天下，七玄已入渔阳；敌众我寡，岂非成为众矢之的？”
薛百螣也摇头。
“我不是为天霄城说话。但之前本盟隐密行事，正为了避免天霄城坐实通敌的罪名，平白授人以柄。这会儿大摇大摆地入城递帖，舒家小娘皮怕要与盟主翻脸。”
阴宿冥没好气道：“翻脸就翻脸！翻脸又怎地？薛百螣，你这是胳膊肘往外弯了啊！她给了你什么好处？”薛百螣这些时日算是摸清了这只红醋坛子，懒与女郎缠夹，抱臂抚颔，蹙眉长考。
他知耿照有着超龄的沉稳智谋，行事尤其谨慎，不会无端高调，只是不明白此时此刻特意这样做的理由。
漱玉节淡淡一笑，击掌道：“妾身料盟主之意，是要让天霄城选边，要嘛与七玄勾结，要嘛献出血骷髅祭旗，还本盟一个清白名声，如此七玄盟便非渔阳武林的公敌，而是天霄城的盟友强助。此消彼长，相信聪明人的选择不难。”众人无不露出恍然之色。
耿照点头道：“虽是如此，正如老神君所说，也不能大摇大摆进出，要是先传出天霄城与本盟勾串的风声，那也不必选边站了。人用不着多，我想请薛老神君、漱宗主以及蟏祖陪我走一趟。”
薛百螣在渔阳威名素着，无论黑白两道，都敬这位耿直刚硬、行事磊落的老神君，等闲不被视为邪派人物，且近十几二十年来，薛百螣极罕在公开场合露面，各路探子未必识得这位灰髻麻袍、貌不惊人的小老头儿，既能对天霄城施压，又不致立时便走到图穷匕现的那一步，尚有转圜的余地。
挑选漱玉节和雪艳青随行，也是同样的道理：
漱玉节多以“乌夫人”的身份现身人前，穿上贵妇人的华服，戴上面纱，恁谁也想不到这位雍容优雅的美妇，会是昔年威震三郡、杀人不眨眼的“剑脊乌梢”；而雪艳青只消换下那身裸出大片雪肌的异域金甲，改着寻常武服、甚或是女装前往阙府，也不致令人联想到天罗香的武魁。
玉面蟏祖尽管身形出挑，但渔阳最不缺的便是玉腿修长、身量不逊男人的高大女子，雪艳青可以随意行走于大街之上，毋须担心引人注目。
媚儿原也有这样的效果，耿照只担心她一见姐姐又要闹，抑或出言不逊，惹动两家龃龉，反倒不妙，好说歹说让她留了下来。
商议停当，四人轻装简从，带陆明矶夫妇、末殇与王士魁等分坐几辆大车，前往钟阜城，赶在车队进城之前，遣潜行都快马先行，通知阙府盟主将至，并已救出金罗汉夫妇，送交天霄城照管。
据说阙二爷闻讯并无喜色，府内气氛低迷，大堂的酸枣枝椅上坐着几人，前往报信的潜行都少女，特意挑了并未执行过监控阙府的，以免被相关人等认出，无法辨别堂上都有什么人，只说不像宾客，倒似彻夜未眠，所有人无不面露倦意。
车队停在阙府侧门外，为防惊动眼线，阙入松并未出迎，只在堂前等候，一块儿的还有阙夫人、乐鸣锋以及卢荻花。
耿照听闻卢荻花之名，刻意多看一眼，却觉十分眼生，记忆中并不曾见。
然而他确实救过那名白衣女子，此姝若非冒名，其技堪称出神入化，丝毫不逊殷横野那使人记不住面孔的奇异能为。
双方互通姓名，礼尚往来推让一阵，入堂分了宾主位坐定，才发现堂中已有两人，其一坐着轮椅，竟是石世修；挨着他坐的美人娇腴温婉，气质出众，自是其女石欣尘。
“赵阿根，你不简单哪。”石世修瞅着他一径冷笑，阴阳怪气的口吻听着虽不怀好意，倒不像真生气了的样子，讥讽促狭远大于恼怒，但毕竟还是有些着恼的。
“‘麟童’梅少昆已经够过分了，没想居然是个祸世的小魔头。舒家丫头是给你糟蹋了，不得不委身侍魔，与七玄外道同流合污么？”
薛百螣与雪艳青面色微变，耿照却略一横臂，示意无妨，对着白衣秀士长揖到地，恭恭敬敬道：“山主见谅，晚辈不是有意欺瞒。况且山主早已知悉，只是不说破而已；既承山主之情，岂能自讨无趣？”口气虽客客气气，内容却不怎么正经。
石世修怪笑：“你怎知我早已知晓？”
耿照道：“晚辈原本不知，但诸葛前辈若能猜着，自瞒不过山主。”两人你看看我、我看看你，神情极是古怪，蓦地噗哧一声，相视大笑。
阙入松暗暗纳罕。
石世修性情古怪，他多年来小心奉承，锐意结交，最终也只落得牧风被驱逐下山，从此自师门除名；虽是那小子自己作，然而知子莫若父，阙二爷并不信儿子能做出多出格的事，只是被石世修逮住借口，借题发挥。
看作玉京的天潢贵胄给本地暴发户个下马威，事情便简单得多。
赵阿根小小年纪，怎能与这厮如此投契？
石欣尘见二爷面色不好看，低声轻唤：“……爹！”石世修哼道：“爹什么？他儿子又不是我弄丢的，怎地我便笑不得？”
耿照意识到事情的严重性，难掩错愕：“阙兄……二公子昨夜没回来么？”
阙入松摇摇头。“我已派人四出找寻，希望有好消息。”
石世修瞥他一眼，又冲耿照嗤笑道：“千万别告诉我，咱们千辛万苦搥打的那枚真令，你让阙牧风那浑小子带在身上。你武功便未胜他十倍，三五倍总是有的，何苦让他扛这个扛不起的责任？”见耿照无言以对，嘲色益浓：
“你还打了枚假令不是？给他呀，搁着过年么？还是他又自告奋勇锐意承担，然后照例捅了篓子？”
“……爹！”石欣尘忍不住插口。
“牧风是佻脱了些，做事还是稳妥的。身怀重宝，受人觊觎，以有心算无心，不知使了什么阴谋诡计，怎能说是他的错？”
阙府众人等了一整夜没见阙牧风回来，派人四出寻找，其中就有去了舟山打探的。
阙牧风已非当年毛躁飞扬的少年，不过一夜未归，其父便急着找人，石欣尘尚未反应过来，石世修已猜到是如梦飞还令之故。
此令他好歹也出了一半气力，想到居然被浑小子阙牧风搞丢，石世修气不打一处来，让女儿备了车马直奔阙府。
他自与天痴摊牌后，再无对二病掩饰内力全失之事的顾虑，诸葛残锋更似有回护之意，天痴投鼠忌器，找麻烦的可能性不高；无惧天痴，还有哪不能去？
说是来兴师问罪，其实更像看戏，专看天霄城众人失却此令，该有多苦恼。
阙入松有三个儿子不说，连阙牧风这头驽马都能迷途知返，不鸣则已，一鸣惊人……石世修最讨厌这种阖家美满的王八蛋了，决计不肯错过亲睹他们痛苦低回的机会。
只是阙入松既不能直承有此令存在，石世修也不好说“我知道你们着急啥”，双方就这么云遮雾罩地打着哑谜、互猜动机，阙入松始终赶不走他。
直到七玄盟派人来传讯，始知早已在布衣名侯的预料之中。
石世修听女儿替阙牧风说话，怪眼一翻，咄咄逼人。
“人是在妓院丢的，得多稳妥才干得出？”石欣尘还待温言劝解，见父亲脸色沉落，眸光十分不善，只得硬生生咽回腹中。
阙入松听着他对儿子的尖刻嘲讽，面上不见喜怒，耿照正对二爷的忍气功夫感到佩服，叠至的通报声里，少城主已来到堂前。
除石世修外，众人尽皆起身，耿照见她背着初阳袅娜行来，影中的俏脸依然白若敷粉，透似凝脂，美得难以言喻。
两人痴痴对望，女郎晶润的泪汪在翦水瞳眸中一漾，与久别重逢的欣喜同被生生抑下，直到发丝幽香掠过鼻端，舒意浓头也不回行过，至主位前霍然转身，俐落朝众人打了个四方揖，坐下时已是威仪凛凛的一城之主，再无半点小儿女情状。
她清了清喉咙，按辈分向薛、漱等打过招呼，才对盟主表达谢意，感谢七玄盟将陆明矶夫妇送回阙府，不忘委婉地表达无法参战的遗憾，未对七玄盟擅自袭击无际血涯、没有照会己方之事着墨多少，只问了昨日的战况。
“……可惜走脱了血骷髅。”
听完耿照的扼要叙述，女郎露出十分惋惜的样子，随口问：“盟主可知血骷髅与方骸血逃往何处？若有线索，本城亦可一并搜索之。”
耿照摇了摇头，说了血骷髅循石屋密道逃走的事，表示并未目击二人最后的踪影，只见惨烈的打斗痕迹。
“是了，怎没见墨柳先生？”耿照若无其事地问：“许久未见，好生想念。”
舒意浓听他提起那个蛛裂浅坑，心里有谱，强笑道：“先生偶染风寒，身子微恙，正在房内歇息。”耿照满面关心，起身道：“那更要瞧瞧了。”随行的薛、漱等人跟着站起，对面的阙入松等也跟着起身，满堂除了石家父女和舒意浓之外，俱都离座不动，凝重的空气压得人喘不过气来。
乐鸣锋嘿然道：“人嘛什么时候看都行，但贵盟昨晚该拿出的如梦飞还令，本城迄今连个影儿都没见。不管是真令或假令，起码得过过眼哪。”
但耿照身上那枚簪，已与驺吾刀一并落入虫海木骷髅之手，哪能拿得出来？
薛百螣见盟主无示物之意，接口道：“本盟答应之事，必然做到，诸位毋须怀疑。待将首恶血骷髅明刑正典，昭告天下，以还本盟清白，盟主自当双手奉上，至于阙二公子的下落，本盟也将尽力找寻。”
乐鸣锋不理他划下的道儿，拿出地痞无赖那套应付，大笑道：“血骷髅是你们放跑的，又不是咱们打的无际血涯。早说两家一起行动，还能跑了那虔婆不成？”
薛百螣嘴角微扬，眸中殊无笑意，转对主位上的绝色女郎一拱手：“听说少城主有千里神驹，名唤惊涛雪狮子，能否借老朽一观？”
舒意浓樱唇微歙，正欲开口，阙入松却接过了话头，怡然微笑：“老神君也懂相马？”薛百螣冷哼：“我能辨别马腿上的气筋和脉行，是否曾一夜狂奔百里，往返无际血涯和钟阜间，庄主信是不信？”
乐鸣锋仰头哈哈。
“无际血涯距此不过三十余里，一夜往返哪来百里之数？”阙入松阻之不及，剑眉微挑，旋即垂敛眸光，又恢复那副波澜不惊的模样。
乌纱遮面的漱玉节曼声道：“三爷怎知无际血涯距钟阜城，不过三十余里？”
乐鸣锋毫无异色，铜铃眼滴溜溜一转，嘻皮笑脸道：“我怎么知道跶？我——蒙跶！原来真是三十里啊，多谢宗主教我。”漱玉节淡淡一笑，似也不甚着恼，多半已料到有这种脱身的可能，毕竟人不要脸，难得倒的事就少了。
薛百螣最烦这种市井缠夹，耐性耗尽，沉声道：“遍搜阙府，你敢说本盟搜不出个血骷髅来？”一旁的阙夫人忍无可忍，娇叱道：“哪个好死的敢搜我阙府？”
“……住口！”一声断喝，众人无不身躯一晃，五内翻涌，剑拔弩张的紧张气氛瞬间迸碎如糜；好不容易调匀气息，见后进一人掀帘而出，青袍白靴，额前两绺垂发披落，潇洒中似有说不尽的落拓，与华服无关，而是由内焕发的气质，正是墨柳。
耿照注意到他左臂垂在身侧，露出袍袖的掌间裹满绷带，药气远远便能嗅得；露出绷带的指尖明显肿胀得厉害，色带青紫，一看便知受伤甚重。
少年不由微怔，发现自己完全想错了。
密道之外，非是墨柳先生重创对手，而是对手重创了他！
阙府之所以牵不出惊涛雪狮子，盖因在密道外骑走千里马的非是墨柳，而是敌人。
对方带走了血、方二人，雪狮子是战利品之一。
若存在这样的一个人，形势将彻底改变，变得更加混沌而不可预测；那人是谁？
是传说中的圣教教尊么？
耿照想从墨柳和姐姐处问出更多，无奈此际天霄城可能不会再与七玄盟分享情报。
这场面会暴露出同盟是何其脆弱，在共抗外敌以前，双方自身便有着无可调和的冲突与矛盾。
……………………
七玄盟离开得很快。
自墨柳先生现身，对方宛若泄了气的皮球，之后的对话全是些言不及义的客套，似乎所有人都不约而同搁置了敌意，假装不曾有过，但其实什么也没有改变。
形势是这样，裂痕也是。
舒意浓的心空空的，仿佛坐镇主位不为所动的天霄城少主是具枵空的躯壳，她的灵魂飘浮于其上，对着阿根弟弟流眼泪。
她没办法告诉他：血骷髅的真身并不是容嫦嬿，而是母亲。
这点将彻底把七玄盟推到本城的对立面，情况会比现在还要糟糕十倍。
耿照匆忙结束对谈，找理由告辞时，她甚至考虑拦住他，至于要说什么舒意浓全无主意，事实上也想不到什么好主意，她只想把他留下，直到扶她起身的侍女低声凑近女郎的耳畔。
“……找到雪狮子了。”是卢荻花。
她显然刚刚才，坐在第三把太师椅上的不过是个冒牌货。
卢荻花带着心珠串回来，向她钜细靡遗地汇报过后，又指挥荻隐鸥去搜索母亲的下落。
荻隐鸥之主不会掺和这种毫无意义的应酬场合，她的真面目同她的工作能力、热情以及勇于涉险的虚无，同为无价至宝。
“他们在龙河渡弃了马，约莫想让我们以为改走水路，但我猜并未走远。那附近有两处蚁穴。”
血骷髅麾下的冒牌货们，不做案时往往分散在几处躲藏，白如霜说这样的据点在内部通称为蚁穴，她也只知部分；保持信息的缺漏，是母亲习惯的御下手段。
卢荻花从书斋的账册、文书中推出若干白如霜不知道的“蚁穴”，正好派上用场。
七玄盟不知要花多久的时间，才能从相同的资料海中整理出这些信息，舒意浓认为卢荻花的才能是独一无二的，但抢快仍有其必要。
这就是墨柳先生说的先手。
“我让墨柳先生同你一起去，别让七玄盟抢先了。血骷髅是我们的。”
“属下遵命。”
耿照钻进原本载着陆明矶夫妇的空马车，辗过铺石街道的马蹄喀哒、轴轳响声是绝佳的掩护，马车转入朱雀航大道前他从篷辕间的空隙钻出去，借着车体遮掩，着地滚进一旁的小巷里，三转两拐后来到另一条歧出的巷弄之中，绮鸳已备好快马等他。
盟主接过她递来的衣裤，就着暗影换上，绮鸳尽量不去瞄他结实精壮、宛若钢片般的半裸身板，迅速报告了最新接获的消息。
“昨儿夜里，阙府派人四出找寻阙牧风时，当中夹杂着一个女人，她用了点迂回的方法出了城，盯梢的姊妹觉得不对劲，果断追了下去，今早从龙河渡附近发回鸽信，说她去的那间破庙里似乎有人盘踞，瞧着像土匪却没听说有匪患，周围不让人近，很是蹊跷。”
他知道血骷髅将冒充七玄的那些匪徒，分散藏于各处，听上去龙河渡那个据点符合描述——土匪之所以啸聚，是为抢银钱、食物或女人。
不劫掠的土匪肯定不是土匪，出于其他原因，才不得不聚集在那里；要制止这些人四出劫掠相当费劲，没有非常手段很难成功。
天霄城派人往血海一系的窝点，肯定不是想跟血使大人勾串，考虑到时间是在听闻七玄盟袭击无际血涯之后，这人很有可能是去招安的，运用自己在匪窝里的影响力，避免他们支援无际血涯，甚至跳反为天霄城所用——反过来说，血骷髅失去大本营之后，前往这些据点是集结兵力、反攻复仇的捷径，也是最有可能截获血、方二人之处。
而好消息不仅于此。
“稍早有人在龙河渡发现两匹被抛弃的骏马。”绮鸳道：“其中一匹的毛色很像是舒意浓的惊涛雪狮子。”
这已足够前往碰碰运气了。
耿照翻身上鞍，与并辔疾驰的男装少女，瞧着就像一对沉迷畋猎的富户主仆。
薛百螣、漱玉节等也将各循管道脱身，前往龙河渡，借此摆脱荻隐鸥的监控，一切都是为了抢在天霄城之前捕获血骷髅。
“……那名女子，”疾驰间，耿照忽问。“有打听到身份么？”
“混入阙府的姊妹听舒意浓喊她‘白如霜’。”绮鸳微歪着头想了一想，耸肩道：“烟山十鼍龙的压寨夫人我记得也叫这个名儿，被舒意浓关在牢里，不知是死是活。但烟海望太远了，我们也走不开，没法查清是不是同一个。”