死里逃生，查丽丝瑞喘息着，站稳身体，将满头满脸的蛛丝扯掉。
和琼恩花了半天才想起她不同，牧师是一眼就认出了对方的身份。
原因很简单，卓尔在瓜理德斯城遍地都是，人类却太罕见了，几乎是独此一家，别无其他。
查丽丝瑞对琼恩并无半点好感，但她也知道此次是这个人类及时传讯回来，功劳不小。
就以祭司学院为例，它是教授学生的地方，又倚仗着牢固的魔法防御，平常谁也不会神经紧张地全副武装，随时准备投入战斗。
若不是提前得到通知，做好战备，现在早就被突袭的叛乱者杀得一败涂地了。
更何况，他刚才救了自己一命──卓尔并不在乎救命之恩，但这表明了他的立场：是朋友，不是敌人。
在现在这种关键时刻，立场尤其重要。
而且这个人类也很识趣。
刚才琼恩一发解离术，直接摧毁了蛛化精灵的身体，让她化作微尘消散。
如此一来，证据毁灭得干干净净，查丽丝瑞擅自对学生下蜘蛛诅咒的事情就等于压根没发生过了──卓尔的律法规则，只要不能证明的，那就是根本不存在。
“或许，可以试试招揽他。”牧师暗想。
和所有的卓尔一样，查丽丝瑞富有野心，时刻希望着能够更上一层，但她同时也很有自知之明。
牧师很早就清楚地认识到：不管是论个人实力，论领袖才华，论神后的宠爱，论声望和地位，自己都远远不可能和长女迦法相比。
虽然她也很想能够成为家族主母，成为这座城市的统治者，但这太不现实了。
追逐过于不切实际的目标，只会是自取灭亡。
所以在成为祭司学院的教官之后。
她便开始向迦法寻求合作（当然后者认为这是投靠）。
查丽丝瑞许诺全力支持迦法，巩固她的地位，保证她顺利继承家族主母的位置，而作为回报，迦法会推荐查丽丝瑞作为自己的继承人，担任祭司学院的次席教官，也就是实际的领袖。
这个位置虽然比不上第一家族主母。
但也已经非常不错了。
现在学院被突袭，虽说是出乎意料，但倘若损失太过严重，势必会影响迦法和查丽丝瑞的地位。
当务之急，是尽快平定叛乱。
将伤亡降低到最小程度，而面前这个人类巫师正好帮得上忙。
如果他的表现足够出色，查丽丝瑞会考虑给予进一步的奖赏。
琼恩是个人类，这是个劣势，同时也是个优势。
意味着他不可能独自立足，必须依附某个卓尔贵族才行──而要论依附对象，查丽丝瑞自信可比年幼的妹妹维康尼亚合适得多了。
念头急转。
牧师的脸上已经微微带上了矜持地笑容，“感谢您的援手，兰尼斯特先生，”她说，尽可能让语气显得亲切，这令她很不习惯，所以赶快转换了话题，“发生了甚么事情？”
“如你所见。小姐，”琼恩说，“那些逃亡者突袭了这里。”
查丽丝瑞的脸沉下来，有些不快，但隐忍住了。“我是问他们怎么会突然出现？”
“他们的首领是一个阿隆，”琼恩说。“阿隆就是灵吸怪变成的巫妖……”
“我知道！”查丽丝瑞不耐烦地打断，“不要怀疑一位祭司地学识，说重点！”
琼恩躬身表示歉意，“失礼了，”他说，“简单来说，有一个叫做斯兰普的灵吸怪巫妖在领导这些逃亡者，他是个非常高明的巫师，用某种方法将所有人──包括他自己和我在内──传送到了这里。接下来的事情……”巫师耸耸肩，“我想就不用解释了。”
他的语气有些轻佻，然而牧师没有心思去注意这些细节。“他怎么可能完成传送？”查丽丝瑞质问，“学院有魔法屏障。”
“这个我就不清楚了。”
“那你为甚么不提前报告这些？”
“因为我也是不久前才得知，”琼恩回答，“而且我已经通知了尊敬的主母，相信很快就会有援军赶到。”
查丽丝瑞有些恼火，但还是按捺住了怒气，“有多少人？”
她问。
“一百左右。”
牧师的脸色有些难看，她是很清楚那些逃亡者的水平地，基本都是各自家族中的精锐战士，刚才的交手也证明了这点。
一百名卓尔战士突然袭击，即使祭司学院的全体师生已经做好了迎战准备，也会遭到严重的损失。
“巫妖正在构建传送法阵，准备用于撤退……唔，逃跑，”琼恩说，“我知道他的位置。”
“我们需要更多的帮手，”牧师略略沉吟，她可没信心去面对一只灵吸怪巫妖，“先去和其他人汇合吧。”
查丽丝瑞取回自己的蛇首鞭，带领着琼恩和芙莉娅穿过曲折地走廊，前往学院的前部平台，那里是预定集合的地方。
路上他们没有再遭遇敌人，但看到了三处刚刚战斗过的痕迹，以及满地的尸体，显然受到袭击地并不仅仅是查丽丝瑞一人。
伤亡者大部份是学生，也有少数教官。
叛乱者同样损失不小，他们也没有预料到这次突袭居然会遭到如此强有力的抵抗。
往日宁静地学院变成了修罗杀场，尸体和血迹遍地都是，空气中充满了令人窒息的腥味，让人只想赶快离开此的。
最终，在快要抵达出口的地方，琼恩远远看见了维康尼亚，她身旁跟随着四个男性战士，正匆匆往里奔来。
迎面听见动静，两个战士迅速举起单手弩瞄准。
“是我！查丽丝瑞！”查丽丝瑞高声说，避免了一场误会，“你怎么在这里？维康尼亚。”
“主母让我带人来救援。”维康尼亚瞥了一眼后面的琼恩，回答说。
“只有这几个人？”
“我在外面遇到了迦法，大部份被她要走了，”维康尼亚顿了顿，显然不想再继续这个话题，“现在情况怎么样。”
“很糟糕。”查丽丝瑞生硬地说，“他们数量非常多，很多姐妹都战死了。”
“真遗憾。”维康尼亚说，然而琼恩听得出来她并不因此感到丝毫难过。
“或许这是神后的考验，”查丽丝瑞说，“淘汰掉我们当中那些无能者……好吧，不管怎么说。既然援军赶到，那也就没甚么可担心了……”
“尊敬的教官，”琼恩在一旁打断，“我想您太乐观了。”
“甚么？”
“您忘了我刚才所说的，”琼恩说。“一只阿隆正在学院里，他才是真正危险的敌人。”
维康尼亚转过脸来，她颇为惊讶，“阿隆？灵吸怪巫妖？”
琼恩将斯兰普的事情简要地说了一遍，基本上是如实陈述。
但省略了一些细节。
维康尼亚的眉头皱起来，一只灵吸怪巫妖，能够穿透祭司学院的魔法屏障完成大规模传送。
这才是最棘手的。
“我们得去干掉他，”维康尼亚说，“马上。”
“就凭我们几个？”查丽丝瑞反对，“我认为我们应该先汇合更多的同伴。”
“来不及了，”维康尼亚说，“外面的援军已经抵达，叛乱者即将被消灭，那个叫斯兰普的家伙很快就会得知这一切。他会逃跑，而那样我们就再也找不到他了。现在去可能还来得及，”她转过脸问琼恩，“你知道他在哪里对吧，兰尼斯特先生。”
“自然。”
查丽丝瑞脸上地表情有些难看。
但最终她还是点头赞同了。
此次祭司学院遇袭，不少教官丧生。
事后必定会产生一系列的人事变动。
如果自己能够杀死那个灵吸怪巫妖，这次叛乱地罪魁祸首，那么毫无疑问是大功一件。
“那好吧，”她说，“我们去找那个家伙。”
琼恩将那座空置教室大致描述了一下，两位牧师都立刻判断出了方位。
他们原路返回，人数变成了七个：琼恩丶维康尼亚丶查丽丝瑞，以及维康尼亚带来的四个护卫。
芙莉娅不在其中，琼恩让她先离开学院，回菲尔伦宅院去了。
十分钟后，他们抵达了目的地，然而有些出乎意料的是，灵吸怪巫妖并不在教室里，也没有看到任何传送法阵的迹象。
“他已经逃了？”查丽丝瑞问，有些惋惜又有些庆幸。
琼恩摇头，他总觉得事情没这么简单，但也说不出甚么来。“或许。”他说。
“你说他躲在纳玛斯区地一座城堡里？”维康尼亚问，“或许那里能找到他。”
琼恩略略沉吟，他怀疑灵吸怪巫妖的那座城堡其实是一个半位面，并不真实存在于物质界，但这种话没必要向维康尼亚解释。
“那我们先出去吧。”
正要转身，陡然间感觉眼前一阵轻微的晕眩，彷佛有猛烈的光芒爆发，伴随着巨大的震动声，但又似乎是幻觉。
琼恩转头看着维康尼亚和查丽丝瑞，想判断是不是自己今天太累，出现错觉了，但他很快打消了这个想法，因为两位牧师的脸上同时露出震惊地表情。
“该死！”查丽丝瑞诅咒着，她看起来既恼怒又惊恐，“他居然闯进了神室……他怎么办到的？”
琼恩不知道神室是指甚么，听起来是某个重要场所。
他想询问维康尼亚，然而两位牧师已经顾不上回答，她们带头冲出教室，琼恩和四名护卫只好紧随其后。
他们沿着长长地走廊跑到尽头，接着转弯，在一尊彷佛由千百个大小不同的眼球凝聚组合而成的蜘蛛塑像前停了下来。
查丽丝瑞抓起罗丝圣徽，厉声念出一段咒语，蜘蛛塑像变得活动起来，大大小小的眼球中射出无数道射线，在空中交汇，形成一个椭圆形的黑洞。
“快进去！”查丽丝瑞说，自己跳了进去。
维康尼亚紧随其后，琼恩和其他人也只能跟上，在下一瞬间，他看见了一座高台，自己和其他人都在台下。
斯兰普正站在台上。
他的面前是一只悬浮的红色蜘蛛，晶莹剔透，看起来就像是宝石……
不，那并非活物，而是某种强力的魔法物品，它散发着耀眼地灵光，令琼恩几乎不敢正视。
斯兰普伸出手。
似乎想要将蜘蛛抓在手中，但却又明显有些畏惧，正自犹豫不决，此时他发现了琼恩等人的出现。
巫妖瞥了一眼，没有多加理睬。
从怀中抓出一把碎裂地水晶，扔在地上。
咔咔咔咔连串声响，七个冰魔站起来，它们身材矮小，类似猿猴。
通体透明彷佛冰块雕成，背上长满骨刺，有一条长满倒刺的长长尾巴。
这是一种来自九层地狱的魔鬼。
动作迅捷，擅长刺杀。
呼啸一声，冰魔跳下高台，迎面冲进卓尔当中。
查丽丝瑞丶维康尼亚和四名卓尔护卫纷纷拔出武器，卷入战团。
琼恩后退，念出一个单字，激活长袍上的胸针，身体漂浮起来。
离开地面。
冰魔没有远程攻击的能力，脱离范围就不足为惧，也没有准备立刻动手。
“为甚么不站在我一边呢？兰尼斯特先生。”灵吸怪巫妖地声音突然在脑中响起。
“我喜欢站在胜利者一边。”琼恩在心中回答，他知道对方其实听得见。
巫妖嘿嘿冷笑，“罗丝已经逝去。她的牧师们必将失败，不过是迟早的问题。这个道理你应该很清楚。”
“迟早是个相对的时间概念，”琼恩回答，“如果放到漫长的历史中衡量，没有人是胜利者，所有人都终将失败。”
灵吸怪巫妖沉默。
“你来这里做甚么？”琼恩发问，“为了你眼前的那个东西？”
“这是个神器，”巫妖回答，“深渊召唤之蛛。”
琼恩没听过这个东西，从名字推测是某种能够用于异界召唤的魔法物品。“你想得到它？”他好奇。
“本来是，但现在我改主意了，”巫妖说“毁掉它。”
传心地好处，是无需像说话一样经过“想法·说出·听见·理解”这样复杂的过程的，直接将自己要表达的意思打进对方的思维里，省略了中间地步骤，所以效率极高。
琼恩和灵吸怪巫妖一番交谈，其实还没用到两秒钟。
斯兰普抬起双手，快速做了个手势，一柄巨大的透明战锤在空气中缓缓现形，巫妖双手握住手柄，高举过顶，紧接着轰然砸下。
耀眼的光辉迸发出来，迎上透明战锤，一撞之下，气浪翻滚，连距离很远地琼恩都有些稳不住身形，不得不往后退避。
清脆的破裂声穿透战斗的喧嚣，传进每个人的耳中，琼恩定睛看去，发现那枚悬浮在空中的红色蜘蛛上，已经出现了几道细微的裂痕。
“制止他！”查丽丝瑞冲琼恩大喊。
灵吸怪巫妖举起透明战锤，准备再次砸下，此时琼恩终于有了动作。
他默诵咒语，下了一个变形术，魔法的灵光丝线在虚空出现，像蛇一样缠绕在巫妖在身体上，想要迫使他改变成琼恩所希望的形态。
很可惜，巫妖抵御住了这个法术，他的身体稍稍扭曲，紧接着又立刻恢复原状。
琼恩皱着眉头，准备将这个法术的效果再叠加一次，然而此时巫妖已经开始反击，他抛开战锤，摊开手掌，然后依次扳动指节，每个指尖都弹起劈啪作响的电弧，紧接着三道闪电（灵吸怪的手掌只有三根手指）疾射出来，冲向琼恩琼恩没有闪避，他悄悄启动了手上的法术逆转戒指，同时按紧法杖，再次使用“法术增幅”。
自从上次用这一招成功制住维康尼亚，琼恩便发觉这是非常好用地办法，法术逆转戒指这种近乎神器的珍贵物品，整个世界上也未必有几枚，一般人很难想像他这样年轻的巫师也会有一枚。
而法术增幅这种魔法，不见于各种魔法书，是奥沃单独传授的，更加罕为人知。
两样配合起来，就大有出其不意的效果。
闪电原路返回，并且速度变得更快，它们毫无悬念地击中了惊讶的灵吸怪巫妖，但在撞上他的袍子时就立刻消失了。
并没有造成丝毫伤害。
琼恩有些失望，他快速思考着，回忆自己准备的法术，然后发现它们很难对一个巫妖起作用。
斯兰普再次使用了一个咒语，这次它谨慎得多，用的是绝望术。
这个法术再一次被琼恩反弹了回去，但巫妖自然半点不受影响。
亡灵压根没有绝望这种情绪。
“你的戒指很漂亮。”琼恩地脑中响起巫妖的声音，显然他发现了。
“多谢夸奖，”琼恩说，“我的老师送的。”
“送给我如何？”
“杀了我，然后它就是你的。”
琼恩引诱说。
他知道人类巫妖往往都会对珍贵的魔法物品特别着迷，不知道灵吸怪巫妖是否也如此，但就现在来看，很有可能。
巫妖阴阴地冷笑着，一道又一道的法术接连不断地从他指尖涌出。
用地全是亡灵或者附魔类型的魔法──对于琼恩来说它们危险而致命，但对巫妖而言则没有任何影响，就算被反弹了也全无所谓。
法术逆转戒指并不能够无限反弹。
它也是有限度的。
琼恩有些焦急起来，他尝试反击，但绝对实力上的悬殊让他落在下风。
再这样继续下去的话，他坚持不了多久了。
正在此时，维康尼亚砸碎了挡在她面前地冰魔，第一个跳上了高台，冲向巫妖。
斯兰普转眼看见，抬手发出一道灰暗射线。
这是死亡一指，极其凶险的法术，但打在维康尼亚身上却全无半点效果，卓尔的天赋魔法抗力恰到好处地起了作用。
琼恩抓紧时机，举起法杖对维康尼亚一指：“加速！”
卓尔少女的动作变得更加迅捷。
瞬间冲到巫妖跟前。
所有的巫师都不喜欢被人逼近，斯兰普也不例外。
他往后退，念了一句咒语，身体往上漂浮，但紧接着又被一股巨大地力量拉扯下来，彷佛大地引力陡然增强似的。
巫妖有些不快地发出刺耳的摩擦声，他知道这是琼恩刚刚对自己使用了大地束缚。
维康尼亚趁机上前，挥舞蛇首鞭连连击打，巫妖闪避不灵，仓促间挨了好几下，好在他是亡灵，不会中毒，这就大大削弱了蛇首鞭地威力。
“蛮牛之力！”
“灵猫优雅！”
“狮之冲锋！”
琼恩将一道道法术叠加在维康尼亚身上，这些全都是增益强化类型的魔法，不会被卓尔的天赋抗力抵御掉。
维康尼亚将蛇首鞭挥舞得呼呼风响，她的动作变得快若闪电。
巫妖连连后退，它的袍子已经被撕开几道口子，干枯的皮肉也被毒蛇咬下。
在这样急风暴雨般的攻击下，他根本来不及念诵咒语，而且面对一个黑暗精灵，他也没办法保证法术一定会成功。
巫妖讨厌这种不确定性。
再一次的，他被蛇首鞭击中，经过法术强化地维康尼亚力气大得出奇，顺手一带几乎将他摔倒。
巫妖踉跄后退，他考虑快速结束这场战斗，再拖延下去的话，等学院里其他人赶来，那就更难脱身了。
他扳动手指，发出劈啪的声音，一截指骨被他自己拗断下来。
琼恩注意到了这个动作，但不明白巫妖打算做甚么。
正疑惑间，一道心灵波动打进他的脑海里。
“年轻的巫师，我们还会再次见到的，在不久的将来，”斯兰普说，“留着你手上那枚戒指，等着我。”然后巫妖的身体炸裂开来。
铺天盖地的红光以巫妖为中心向外急剧扩散，彷佛决堤洪水一样沛然莫御，维康尼亚首当其冲，被重重击飞了出去，砰地摔落台下，听动静简直要把地面砸出一个大坑。
琼恩距离较远，眼见形势不对，连忙激活了灵化斗篷。
他的身体瞬间气化，变成一团幽灵般的存在。
红光蔓延而来，一波一波地冲过琼恩的身体，却彷佛微风拂面，没有对他造成任何伤害。
终于一切平息，琼恩松了口气，重新转回实体状态，审视周围。
那个像是红宝石制成的蜘蛛已经消失不见，巫妖炸成了碎片，他召唤出的冰魔也变成了冰晶。
四个卓尔护卫全部倒在地上一动不动，看样子是气绝身亡了。
查丽丝瑞却不知所踪。
琼恩缓缓落下地来，正要上前察看。
高台下维康尼亚动了一动，接着慢慢爬起身，她摇摇晃晃，血从额头上淌下来，弄得满脸都是，但应该没有大碍。
琼恩有些惊讶，她距离巫妖最近，理当是受到冲击最大才对，如今看起来反而受伤最轻的样子。
“你没事吧。”琼恩问。
维康尼亚摇摇头，拭去脸上的血，免得遮挡视线。“没事，”她说，“幸好我穿了这件斗篷。”
琼恩这才注意到，她身上的斗篷和以前见到的似乎有所不同，它看起来是黑色半透明的，隐约透出里面的锁甲，上面的花纹图案也非常独特。
“它看起来不错，”琼恩随口说，“甚么名字？”
维康尼亚的脸色一黯，“侍父斗篷（cloak of the consort），”她轻声说，“我父亲留给我的。”
“父亲？”琼恩玩味着这个词。在卓尔这种母系社会里，父亲这个词可真难得能听到。他正想再问，突然听见高台侧面传来呻吟声。
琼恩转过去一看，发现是查丽丝瑞。
她实在很不走运，巫妖自爆的时候，她正准备冲上台，优良的魔法斗篷和精金锁甲帮助她抵御住了冲击，但被巨大的力量震碎了──然后一截断裂的冰魔手臂斜刺飞来，准确地扎进了她毫无保护的腹部。
她摔了下来，动弹不得。
“救我！”她看着琼恩。
琼恩点点头，伸手往怀里摸治疗药水，他记得带了几瓶。此时维康尼亚从后面走过来，“你受伤了，姐姐。”她轻声说。
“救救我！”查丽丝瑞重复，她的眼神已经开始涣散。
维康尼亚伸手，握住了刺进牧师腹部的半截冰魔手臂，看起来似乎要将它拔出。“等等，”琼恩提醒，“这样她会大量流血的。”
维康尼亚点点头，手上用力，将冰魔手臂重重压了下去，贯穿了牧师的身体。
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注：Cloak of the Consort，出自《Drow of the Underdark 3.5》，我翻译为侍父斗篷，大致介绍贴书评区
PS：琼恩现在11级，我没有写他升级──上次用的磁化术就是六级魔法。