艾尔铁诺历五六八年二月 艾尔铁诺 花家总堡
在雷因斯内战打得如火如荼，双方紧绷气氛升到最高的同时，身为当世七大宗门之一的家主、雷因斯最大外患顾虑的首领──花天邪，应该是神采飞扬，忙于策划进攻北门天关的行动，利用这场战争，为世家牟取最大利益，提升花家地位才是。
只是，此刻的他，却因为连串打击，而显得意志直沉。
基格鲁招亲未成，花字世家势力一落千丈，距离树倒猢狲散只是一步之差，多年来暗自钟情的对象，因为自己的过失溘然长逝，到头来，自己的忙碌只换得一场空，崩溃的野心，也徒然成为全风之大陆的笑柄。
好不容易振作起来，想要进攻雷因斯，挽回失去的尊严，哪想到却被敌人抢先打了一耳光，迅雷不及掩耳地占据了北门天关；策划的反攻、夺回北门天关的行动，却又在不久之前，被敌人孤身欺上门来，大肆杀人放火，一场爆炸与大火，险些把花家总堡烧成白地，损失无比惨重，若不是那已被逐出家门的叛徒花天养与他的同伴现身阻止，情形势必更加严重。
自己这个家主，应该是整个花家最强者的人，却连接敌人一招的资格都没有，给几发连续爆炸的冲击波震成内伤，又受到毒气侵袭，什么发招的机会也没有，就这样屈辱地倒下。
难看的丑态，想也知道世家子弟是如何地看待自己。
要摆脱这样的情形，唯有靠实力，没有强横的实力作基础，再怎么狠辣的放话，听来也不过像是落败的狗在穷吠，一切也没有意义。
要靠自己的力量摆脱这个窘境，看来是不可能了，如果狠下心来去苦练个五百年，或许能有所成就，但五百年后那些原本就超前自己的人，早就不知道把距离拉远到什么地步了，而且，自己也不可能忍得了几百年的耻辱时光……
方法只剩一个了，虽然一再告诉自己，这只是互相利用，不过是个契约，并不是接受援助，但情感上却是克制不住，让那火灼般的羞辱感，像鞭笞一样痛击着全身。
“我很高兴，世侄你做出了正确的抉择……”
对方也不是蠢人，没有在这时候还说一些“我早就料到你会来”之类的废话，再刺激自己将要爆发的怒气，来破坏这桩交易。
那场破坏并没有太过波及到后山，虽然清华园中的植物被毒粉波及，枯死不少，但那一大片的玫瑰花海仍是盛放，而花天邪就站在花海中的那栋小屋之前，与里头的人物对话。
从来不曾被人见到过真面目，堪称花字世家中最神秘人物的隐先生，一直向花天邪透露出同样的讯息。
“只要你配合，我可以传你神功，一种能让你日后拥有最强者实力的神功，并且在最短时间内进入天位。”
就现在的花天邪而言，这是再大也不过的诱惑了，虽然明知道这诱惑的背后，必然要付出极大的代价，却仍是无法自拔地伸出手去。
“练了你的武功，就可以晋升天位，普天之下哪有这么便宜的事，你当我是三岁小孩吗？”
“彼此都不是笨人，又何必这么问我？若是没有肯定的把握让你晋升天位，我会在这里对你信口开河吗？”
“天位可不是你家后院，说进就可以进去了。”
“纵然能晋升天位，世侄仍需要拓展自己的见识与气度，否则你的武者寿命绝难持久。你所知道的武学传承有多久？自九州大战以来，不过区区两千年，但早在这之前，就已经有人练武，人间界也好，魔界也罢，就连海外东瀛群岛，何尝不是能人辈出，神功绝学、奇门秘技，尽有偷天换日之能，世侄坐井观天，实在是太小看天下英雄。”
饶是以花天邪的狂傲，听了这番话亦不禁冷汗涔涔而下，有种如梦初醒的感觉，只是嘴上犹自强硬。
“世上空口说白话的骗徒向来不少，要大放厥词，等你证明自己真正有这样本事时候再说不迟。”
“你大可放心，我既然说得出，自然有我的道理。天位之道虽然玄妙，但其中也有另辟捷径之途，只是看你肯不肯拿命去搏，赌这份机会而已。”
在这句话的同时，屋中的隐先生以密语传音了几句话，听得花天邪面色骤变，掉头而去。
“你不用这样着急啊，在北门天关战役爆发之前，你有很充裕的时间可以慢慢考虑，不过……你我都知道最后答案会是什么的。”
“这是……怎么一回事？”
没有愤怒、没有惊讶，透过影像不是很清晰的水镜，艾尔铁诺第二军团的周公瑾元帅，看着水镜另一端满是不安的部属们。
“就如同元帅您知道的一样，自从那天一战后，这里到现在还没有完全回复。”
与同侪并肩站在水镜显像之前，花残缺左臂裹着绷带，十分惭愧地向主帅报告任务情形。
一直以来，公瑾就觉得花家的实力很重要，无论外攻与内防，若是花家能充分配合，效果就事半功倍。
无奈事与愿违，自从本代花家家主上任以来，白鹿洞与花家的关系便仿佛回到了原点，而身为陆游的代理人，公瑾也知道，自己说的劝告并不能对心高气傲的花天邪造成多少影响。
花家与雷因斯的决裂是肯定的，以花天邪的个性，早晚会挥军直攻北门天关，然而，尽管始终探查不出北门天关驻军的实力，也弄不清楚五色旗的厉害所在，但可以肯定，也许兰斯洛本身是个超乎常理的白痴，可是天野源五郎却非易与，不可能不做有把握的防范，要是让花天邪这么莽莽撞撞地攻打过去，全军覆没根本就是注定的结局。
既然对方没可能配合己方的计画，那只好自己去配合他了，如果结合双方高手与资源，要攻破北门天关，并非不可能。
这种作战方式，委实令公瑾慨叹，因为由花天邪所主导的一战，必然有很多缺漏，会给敌人可趁之机，偏生自己被连场战事困在海牙，无法亲赴艾尔铁诺的另一端。
动员手上的资源，相助花天邪的进攻，这种事对自己一点利益也没有，而且，会不会反而更助长了花天邪嚣张已极的气焰呢？
这是一个很困难的选择题，特别是对比另一个选项：袖手旁观，让花家子弟的尸体堆积满往北门天关的道路。
以守护艾尔铁诺为志愿，公瑾实在不愿见到艾尔铁诺人出现这样的情形，因此，纵然已经把摇头不语当成日常运动，他仍是只能在两个烂选项中，选一个比较不烂的。
派出花残缺、郝可莲，用意是与花天邪讨论合作事宜，同时戒护花天邪的安全。
花天邪手里并没有天位高手，这样的合作，对他非常有利，他应该没有理由拒绝，然而，公瑾却低估了花天邪的不理性层面。
看到旧日兄长的面孔，花天邪怒气勃发，虽然勉强按耐下来，上会议桌磋商，但连续几天都是以不欢而散收场。
“你这弟弟怎么那么麻烦，照我看，直接把他给干了，由你带领花家，这样不是更好吗？”
郝可莲并不是随口提议，据她推测，公瑾元帅可能也有这样的意思，只是无法说出口而已。
而听到这个提案的花残缺，面上浮现着痛苦的笑意，就像他身为主帅的日常运动那样摇头不语。
世上有千万种人，也有千万种兄弟，和身在异国的白起、白无忌相比，花残缺和花天邪的情形，实在令人很感叹。
不过，这世上有很多事都是不能强求的。
在将发言主导权交给郝可莲后，以她的迷人艳姿、高超的交际手腕，终于将合作事宜谈妥，期间至少有十四次，在醉人的笑靥之下，郝可莲真想焚化眼前这狂妄小子的头颅。
一旦开战，兵贵神速，以迅雷不及掩耳之势，给予敌人打击，这才是兵法正道。
无奈这一步已经被敌人抢了先，源五郎突如其来地占领北门天关，令得花天邪阵脚大乱。
既然闪电突袭已经行不通，只好以压倒性的实力，不容反抗地攻破敌人，为此，双方尽管心里不情愿，却仍是认真地整备手上实力。
可惜，这计画没过多久就再度受到破坏。
公瑾是这样计算的：在雷因斯内战进入白热化的此刻，兰斯洛一方绝对无暇他顾，没可能主动出击，而以他们的性格，也确实不像是会主动进攻花家的人。
即使真的进攻，有两名天位高手相助，应该也足够抵挡敌人攻击了。
公瑾无疑是料得很准，然而，却仍漏掉了一名超乎常理估算的绝世白起。
在北门天关重创妮儿与源五郎后，白起并没有折返雷因斯，而是带妥工具，直闯玄京，悄没声息地到来，先从粮仓、马厩下手，一下子功夫，花家总堡就陷入熊熊大火。
花家以贩马而致富，“珍珠鞍，轻骑马，一日看尽玄京花”之誉，天下驰名，但是给白起这样一破坏，成千过万头马匹，就在大火与毒烟的焚烧中悲鸣着死去，严重损伤了花家军队的实力。
花残缺以最快速度赶来，并且与身在空中的白起展开激战。
刚开始，花残缺觉得敌人并不是很强，而且似乎有些心不在焉，越打越呈劣势，但没多久，他发现了真相，敌人在交战同时，分出一半心力，把随着焚烧毒物而燃起的浓烟，朝四面八方远远传出去。
奇袭并非兵法正道，敌人下次也会有所防范，白起深知自己没有第二次机会，所以要做到一劳永逸。
用着昔日白金星命令太研院本部精心研究的病毒，一种叫做“伊波拉”的第十九代变种版，以天位力量强化后散出，他要把玄京方圆数百里的生产力全部废掉，一夜间连根拔起。
所有经由呼吸道将病毒吸入的人类，体内温度立刻暴升，在血液近乎沸腾的同时，全身血液突破身上每一处毛孔，融化皮肤外表狂喷而出。
顷刻间玄京就被浓浓的血腥、尸臭所弥漫。
而见到自己的同胞尸横遍地，花残缺万分震惊，想赶去救援，却给白起缠住。
也直到这时，白起才认真出手，连续几次拦住要脱离战斗的花残缺，让他心乱如麻后，压元功两倍增压的导弹势，成功地将这无心战斗的天位高手创伤。
见到同伴倒下，本来正努力阻止病毒扩散，并试着解毒的郝可莲，立即就赶了过来。
她与花残缺不同，战斗时几乎能做到心如止水的修为，别说耳边的区区哭嚎，就算地狱恶鬼万声齐哭，仍是能守住心神，好整以暇地战斗，所以趁着敌人体力也已经减弱的此刻，她要把这死矮子的脑袋摘下，作为今日损失的补偿。
然而，她的想法、能耐，白起也是非常清楚……
往白起冲去的郝可莲，看见他把背着的行囊抛了过来，里头装了个人头大小的物体，弄不清楚是什么东西。
“嘿！是毒吗？对付下头那些贱民或是寻常天位高手可能有点影响，拿来对付我，未免太可笑了吧！”
“你笑得出来就笑吧！”
当白起发动核融拳劲轰向那样物体时，郝可莲顿时省悟，忙叫不妙，以最快身法远远后飞，并用双臂护住头脸。
紧跟着，一枚强化烧夷弹就地爆开，扑面而来的热浪与冲击波，将两名天位高手远远震抛出去，炽热气流化作暴风，疯狂袭击花家总堡的一砖一瓦，并且烧空周遭的所有氧气。
当花残缺、郝可莲好不容易回气过来，白起早已去得远了，而目光所及，尽是狼籍一片，曾享有过千年繁华、累积无数人文风采的花家总堡，正如它江河日下的地位一般，已经成了一片冒着袅袅轻烟的废墟。
“从来没看过这种敌人……”
“那家伙……简直不像是人……”
郝可莲、花残缺在水镜之前这样说着。
在那之后一直到现在，两人都为着各种善后工作，忙得焦头烂额，心力交瘁。
至于身为家主的花天邪，则在中毒之后又给那场爆炸所伤，虽然因为兄长的急救保住性命，但一时间失魂落魄，什么也没法处理。
“嗯……详细情形我大概知道了，不过，为什么他只做到这种程度？”公瑾道：“太古魔道的技术，我不清楚，不过以前曾听人大致说过。白起在稷下大洗礼时，用的那种武器，为什么他不用在这里？如果使用，根本连下毒都免了，为什么他不用？”
对于主帅的问题，两人面面相觑，不解其意。
自从听到玄京的伤亡情形，公瑾就感到一股深深的愤怒，除了急忙在领地内搜集医药用品、食物送去，也发动手上白鹿洞的力量予以支援，但在另一方面，他也不得不承认，对方着实是个劲敌。
自己大概能理解白起这么做的用意，有相当意义是在恫吓身在海牙的自己，在雷因斯内战期间，别作任何动作来干涉雷因斯内战，否则他将重访艾尔铁诺，将这破坏重现在艾尔铁诺境内各大都市，而艾尔铁诺就要有心理准备，去面对一个比当日剑仙李煜更为恐怖的强敌，因为即使是李煜剑试天下的颠峰时期，他也从未因为还击以外的理由动手，更不曾滥杀无辜。
可是，对方也明白自己不是个会轻易受到威胁的主帅，所以趁着破坏行动，实质地破坏了花家的攻击能力，影响所及，就算自己有心发动奇袭，一时间也是不可能了。
不用毁灭性的核弹，而使用这样的攻击，为的应该是留一丝底限，充作技术要胁，以示下次攻击时的手段，也不把敌人惹得太火大，弄巧成拙。
可是，除了这些，还有没有隐藏在这次攻击之后的理由呢？
首先，除了花家总堡，周围百里伤人而不毁物，这代表白起的攻击，是希望在不影响艾尔铁诺东北的经济力下进行，假如双方为敌，他没有理由要这样留手，那么唯一的解释，就是他有打算在内战之后，立即挥军出北门天关，正式与艾尔铁诺开战，所以为了不久后的计画着想，他不想把当地的复原力弄得太糟。
可是，好像还有什么不对……
“残缺、可莲，当地的伤亡情形怎么样？”
郝可莲摇头道：“很糟糕啊！以规模来说，当场死亡的人倒是不多，但也超过了一千七百人，剩下的患者中，很多人都因为受到毒素侵蚀，处于高烧昏迷的状态，估计起来，大概也超过八十万人……”
“有得救吗？”
“虽然挺麻烦的，不过确实是可以救，那种毒素和我所学大有不同，可是既然是毒，道理殊途同归，要配出解毒血清并非不可能。但即使解毒，也要一段时间来调养复健了。”
郝可莲道：“可是啊，要我这个云梦古泽出身的人去调配解毒血清，这个任务实在是可笑了点啊！”
似乎对自己所学竟在此刻派上用场感到讽刺，她苦笑着摇摇头。
一旁的花残缺则是请她尽快配出解方，白家用的毒物，目前大陆上闻所未闻，寻常的名医看得瞠目结舌，全然无法应付，若不是有这么一号曾在毒皇门下学艺的用毒行家在此，伤亡肯定更大。
公瑾却仍眉头深锁，他已经完全弄清楚敌人这一次的战术，更知道对方的不好斗。
白起彻底奉行战争的准则，在打击敌人的同时，更为敌人制造负累，这近百万的病患，每一个都牵涉到一个家庭，为了要照顾他们，有另外一两个人的生产力就被剥夺了，这样牵扯起来，确实是最能拖累敌人攻击的方法。
有这样的辣手，可以想见，若日后白家兵出北门天关，尽占今日花家领地一带，必然会释放出某些毒物，与原本的病毒起效应，让伤者瞬间死亡，以免拖累白家的占领。
大胆地推想，这个作战计画恐怕也不是白起独创，有可能是前几代家主白金星……甚至是更早以前的白家家主，就已经拟定了这样的方案。
（真是棘手的一族人啊，当年师父应该作得彻底一点，把白家整个连根拔起，那么今日无论是艾尔铁诺或是雷因斯的情况都会简单得多……）
公瑾心中不由得有这样的感叹，只是，他也晓得，曾经承诺某人对白家网开一面的师父，是不可能在重创白金星后，另外再下杀手的。
“那么……你们就留在当地，协助各种善后事宜，并且继续作攻击准备吧！”
“可是……白起那厮……”
“不用担心，雷因斯的内战进行到此已是极限，不管是兰斯洛或是白天行，都要赶着把战争结束。否则当兰斯洛一方的数名天位高手汇集，即使是白起那样的强人，是只有黯淡收场了。”
其实，还有一些更重要的理由，不过说到这里应该就够了……
“另外，可莲，你的建议我会采用。”
“咦？公瑾大人，您已经决定要让您师妹……”
“嗯，她近日来在升龙山修练龙族神功，据说已大有斩获，有她参与，攻击北门天关的一战会顺利得多。”
商谈到这里，重要事项该已经确认完毕，不过，花残缺却像是想起了什么，提出报告。
“公瑾大人，有一件事您或许会感兴趣。沉寂多时的女神医玉签风华重出大陆，并且主动来到此地，开始无酬义诊了，有这样一位国手在，我想这边的的情形会好转很多。”
“哦……有这样的事啊……”
即使是公瑾，也不可能无所不知，自然不会知道兰斯洛与风华在暹罗城的一段情缘。
饶是这样，他却从师父口中得知，这个名叫玉签风华的女神医，在神秘面纱的背后，其实是与昆仑山西王母一脉大有关连。
暌违两千年后，龙族、西王母族都重新回到人间界，对自己来说，究竟能掌握到多少有利的资源呢？
身在北门天关的妮儿，现在也极为不好过，本来以她的个性，一直待在北门天关，已经非常地烦闷，想要外出走走，但是却遭到源五郎的严厉警告。
“不行，现在离开北门天关，太危险了，一出北门天关就是艾尔铁诺领地，那边很不安全。”
“哦？为什么不安全？”
“天草四郎已经来到，你到关外去，随时有可能碰到他，我不希望你遇到这种危险。”
“你不觉得自己说的话很可笑吗？如果天草四郎真的来了，以他的武功，关内关外有什么差别？要进来杀我根本易如反掌，用得着特别等我跑到关外去吗？”
看着一脸慎重表情的源五郎，妮儿在他肩上捶了一下，笑道：“怎么？难道我待在北门天关里头，就会受到保护，让天草四爷不敢进来？哪个家伙这么大本事？该不会是深藏不露、神秘兮兮的天野源五爷吧？”
听到这样的话，不用等妮儿伸手过来扯脸颊，源五郎的笑容也够苦涩了，自己这黑心人的大帽子，肯定是享誉敌我双方。
没有更多的嘲弄，妮儿也懂得适可而止，再加上她也很清楚，不管是作了什么，这名专门把令人厌恶的龌龊事抢着完成的男子，从来也没有伤害自己的意思。
从相逢开始，一直到现在，他实在是为了自己任劳任怨啊！
平时种种的呼唤差遣、拳打脚踢不讲，在危急时刻，他曾经为自己战天草、退白起，即使是童话中勇斗恶龙救出公主的骑士也不过如此，该做的他一样都没有少做过。
虽然嘴上不说，虽然仍无法认同他的作为，但是当初对他的厌恶感确实是消除殆尽，再加上与哥哥分离后，一直以亲友身份陪伴自己的，就只有他一个，双方的情谊确实是亲昵不少，然而，始终无法对他产生特殊感情的自己，到最后，酝酿在心头的，却是一股淡淡的愧疚感。
这样的感觉，那个男人大概已经看出来了吧！
所以在双方偶然目光接触的时候，看到他眼神中那抹嘻笑后的深沉，因为这些并不是他想要的东西。
可是，真的是很伤脑筋嘛！
尽管说听过一见钟情这种事，自己也相信一见钟情这种事的存在，但要说这个男人对自己一见钟情，首先就是一件事想不通，他在初次见到自己的刹那，到底对什么东西钟情了？
在艾尔铁诺的初次相逢，当时的画面自己到现在都还记得，他与自己见面后，立刻就开口求婚，而自己一脚踹在他脸上，命令众人把他痛扁了一顿，还拖在马后头拉回营地，这样的情况会让人一见钟情，难道这人妖家伙是个不折不扣的被虐狂？
源五郎曾经抗辩说，两人的初次相逢，其实是在暹罗城中，不过那一次双方没见着面，他被马蹄乱踏而过，错失说话机会。
但这样的情形，却只让自己更加糊涂。
即使是一见钟情，那也是看上了对方的好处，像是哥哥的好处，自己随口就能说上几十个，可是，却想不到自己有什么好处，会让源五郎这样死追着自己不放。
“所谓的一见钟情，我想一定是因为前生的宿命，因为我就是为了妮儿小姐而存在，以呼吸您吐出的空气为使命，这样子爱恋着你的……”
这是某天晚上，源五郎对妮儿说的情话，讲完之后，就取出竖琴弹奏起来，优美音色与天上明月共映，是很有情调，但妮儿却无法坦然地接受。
（这个世界真是奇怪，想要的东西偏偏得不到，不想要的东西却偏偏推不掉，做人怎么这么麻烦啊……）
妮儿觉得很烦恼，独自出了北门天关，却不是往西进入艾尔铁诺，而是往东回到雷因斯境内，到了基格鲁附近的村庄。
基格鲁本来就是边境的小村落，虽然因为女王招亲一事名扬天下，得以永留史上，但基本的情况仍没有多大改变，仍是一个贫穷而无特色的小村落，甚至因为基格鲁事件的影响，许多村人搬迁而去。
打算在这地方找些店面逛逛的妮儿，顿感大失所望，看着村内的萧条景象，连进去的欲望都没有，正考虑要再往内地前进，还是回转北门天关，忽然，左边隐隐传来人声。